Sinoć oko 12:30 sati po lokalnom vremenu potres magnitude 7, 9 potresao je južnu Aljasku. Usredotočen na otprilike 170 milja od obale, temblor je izazvao niz javnih alarma i mobitela upozoravajući na sva upozorenja o mogućem cunamiju. Mnogim stanovnicima obalnih gradova, uključujući Kodiak i Sitka, rečeno je da traže utočište u višim predjelima, izvještava The New York Times .
U ranim jutarnjim satima ukinuta su upozorenja za sve ove regije. Ali potres nije prošao bez cunamija: maleni val koji se materijalizirao stajao je negdje između 1 i 8 inča, prema različitim izvorima.
Kao Alessandra Potenza u The Vergeu izvješća, zemljotresi se obično događaju na granicama ploča na kojima se susreću Zemljine tektonske ploče. Te su granice, zajedno s ostalim lomovima na Zemljinoj površini, poznate i kao rasjedi. Ponekad se dvije ploče glatko mešaju jedna prema drugoj, ali ponekad se zaglave, postupno nakupljajući energiju. Iznenadno otklanjanje ploča oslobađa tu energiju koja se nagomilala u potresu.
Kako izvještava Potenza, južno od Aljaske Pacifička ploča gura se ispod ploče Sjeverne Amerike, u onome što je poznato kao zona subdukcije. Zbog ovog pokreta, Aljaska je vrlo seizmički aktivna. Godine 1964. potres magnitude 9, 2 - drugi najveći potres ikad zabilježen - potresao je regiju. Uslijedio je tsunami u kojem je poginula 131 osoba i nanio 2, 3 milijarde dolara imovinske štete.
Pa zašto najnoviji temblor Aljaske nije izazvao masivan val? Sve to ima veze s geologijom regije i vrstom zemljotresa koji se dogodio.
Postoje tri opće vrste kvarova. Normalne greške nastaju tamo gdje se komadi zemne kore razdvajaju i stvaraju doline. Greške kod udara klizaju se ona područja u kojima se dva komada kore horizontalno proklizavaju jedna pored druge. Obrnute greške ili greške potiska nastaju kada jedan komad kore klizne ispod drugog.
Peter J. Haeussler, istraživački geolog iz američkog Geološkog zavoda u Anchorageu, kaže za NYTimes da se sinoćnji potres vjerovatno dogodio na prijelomnom provaliju daleko od glavne zone subdukcije. Ove greške imaju manje vjerojatnosti da će proizvesti valove tsunamija jer rezultiraju prvenstveno horizontalnim, a ne vertikalnim kretanjem. Premda greška proklizavanja poput kalifornijske greške San Andreas može izazvati pustoš na kopnu, u dubokom oceanu oni nemaju tendenciju stvaranja velikog cunamija.
"Da biste dobili cunami, morate se snažno okomiti na morskom dnu", kaže Potenza geofizičar USGS-a Don Blakeman. Potresi koji su proizveli 2004. godine tsunami koji je desetkovao Indoneziju, i cunami iz 2011. koji je doveo do nuklearne katastrofe u Fukušimi stvorili su više vertikalnih rasjeda.
Unatoč tome, rani alarmi bili su nužni. Kao Maddie Stone na Zemlji objašnjava, iako su znanstvenici prilično dobri u otkrivanju zemljotresa i vremenu tsunamija pomoću softvera za modeliranje, oni jednostavno nemaju nadzornu vatrenu snagu kako bi znali koliki bi potencijalni val mogao biti.
"Lako je predvidjeti kada će stići tsunami, vrlo je teško predvidjeti koliko će biti velik", kaže geofizičar Mika McKinnon za Stone. "Trenutno postoji tsunami, samo se događa da je pod stopalom visok."
U biti, energija potresa istiskuje određenu količinu vode, stvarajući pukotinu. No, koliko je zapravo velika ta pukotina, vrlo je teško odrediti. Vani, na otvorenom oceanu, može biti visoka samo nekoliko centimetara; tek kada se val počne nakupljati dok se približava obali, njegova veličina ne postane očita.
Kako prenosi Stone, nakon što se tsunami približi obali, mjerači plime počinju pružati istraživačima neku predodžbu o njegovoj veličini, a ljudski promatrači također počinju dijeliti podatke. Ali za to vrijeme, prekasno je za početak evakuacije. Dakle, pravilo o ponašanju je sigurnije od žalosti kada je u pitanju upozorenje javnosti.
Čini se da su se mnogi ljudi na Aljasci oglušili na to upozorenje, pogotovo jer mu je prethodio potres koji je na nekim područjima trajao 90 sekundi, javlja Associated Press. Neka su skloništa bila puna kapaciteta. Keith Perkins, koji živi u Sitki, kaže da ga je mobitel upozorio na upozorenje za cunami. A gradske sirene ubrzo su se ugasile. Iako vjeruje da se njegov dom nalazi na dovoljno visokom mjestu da izbjegne cunami, odlučio je otići u lokalnu školu koja je označena kao sklonište i centar za evakuaciju. "Zamislio sam da bih vjerojatno bolje igrao na sigurno", kaže on.
Do sada, Centar za zemljotres na Aljasci na Sveučilištu Aljaska Fairbanks izvještava da je bilo 17 udaraca u rasponu magnitude 4 do 5 i očekuje ih više. Međutim, dužnosnici kažu kako je malo vjerovatno da će iko biti takve veličine kao sinoćnji potres - i malo je vjerojatno da bi bilo koji proizveo više cunamija.
