Mirišite na to? Ne jedno, već tri cvijeta leša na rubu su cvjetanja u glavnom gradu države, a uzbuđenje zbog ovog groznog spektakla.
Bulbous pupoljci su porijeklom iz indonezijskog otoka Sumatra, gdje ih je 1878. godine prvi otkrio talijanski botaničar Odoardo Beccari. Donio je sjeme gigantske biljke u zapadnu Europu, a prvi cvijet uzgajanih leševa cvjetao je u engleskom Kraljevskom botaničkom vrtu 1889. godine na veliko priznanje. Prije osamdeset godina ove godine vrsta je svoje prvo cvjetanje dobila u Sjedinjenim Državama, u njujorškom Botaničkom vrtu.
Uobičajeni naziv cvijeta lešina dolazi od snažnog smrada trulog mesa koji se emitira kad cvjetovi procvjetaju. Njihovo znanstveno ime, Amorphophallus titanum, poistovjećuje se sa njihovim visokim, faličnim oblikom, što u prijevodu s latinskih korijena znači "divovski, pogrešno oblikovani penis."
Miris i neobičan oblik cvijeća i dalje privlače mnoštvo u botaničke vrtove širom zemlje privlačeći mnoge posjetitelje koji inače ne bi voljeli lutati hortikulturnim bogatstvom. Čini se da je ovo posljednja biljka cvjetanja u Washingtonu, DC, prvi put da će bilo koji konzervatorij otvoriti tri leša cvijeta u svom mirisnom sjaju odjednom, prema američkom Botaničkom vrtu, gdje su biljke smještene.
Osim što privlači posjetitelje vrtova, čemu zapravo služi mukotrpan miris lešina? Riječ je o reprodukciji, Susan Pell, botaničarka koja služi kao voditeljica javnih programa u američkom Botaničkom vrtu.
"To oponaša mirise truleži kako bi privukli muhe i bube koji ih oprašuju", kaže Pell za Smithsonian.com.
Ovaj miris nabora nosa je, na sreću, minljiv, napominje Pell, budući da cvijeće leša cvjeta samo 24 sata prije nego što se sruši natrag u zemlju. Ovaj kratki prozor vjerovatno je posljedica načina na koji biljka proizvodi "finu aromu". Prvo, potrebno je puno energije da naraste tako masivan bodlji, nazvan spadix. Tada, kad udari pretečno vrijeme, biljke se počinju zagrijavati, što ispušta hlapljive organske spojeve u bazi šiljaka u zrak - proces za koji je potrebna još više energije.
"Ovo je ogroman proizvod koji ova biljka proizvodi", kaže Pell. Cvjetanju je potrebno toliko energije da može potrajati bombe od smrada bilo gdje od godine do preko desetljeća da se opet smiri smrad. Iako ne cvjetaju prema redovnom rasporedu, napominje Pell, skloni su otvaranju krajem ljeta sjeverne hemisfere. To je vjerojatno zbog korijena indonezijske džungle, što znači da biljke najbolje reagiraju na vruće i vlažno vrijeme da se počnu pripremati za cvjetanje. "Što je toplije, to bolje", kaže Pell.
Zašto bi se ljudi voljno podvrgnuli truleži mirisa ove biljke druga je fascinantna tema sama po sebi, kao što je Erika Engelhaupt napisala za National Geographic u 2015. Slično koliko ljudi uživa u užasu horor filma ili vrućini paprike čilija, čini se da doživljavanje "sigurne prijetnje" poput odvratnog mirisa može biti uzbuđenje nazvano "dobroćudni mazohizam".
Ako ste željni neke smrdljive (ali sigurne) zabave, krenite prema američkom Botaničkom vrtu. Oni produžavaju svoje sate kako bi bili sigurni da će što više njih nanjušiti. A ako ne živite u blizini, nikad se ne bojte: akciju još uvijek možete internetsko uhvatiti u vrtu uživo stream.
