U akvarijumu u zaljevu Monterey meduze su obožavatelj obožavatelja - sve dok su ubodni plivači iza stakla. Nešto o ravnomjernom pulsiranju nježnih, zvonastih stvorenja ima umirujući učinak na posjetitelje. Neki čak kažu da im se otkucaji srca usporavaju dok gledaju žele.
Upravo je ova kvaliteta koja potiče trans pomogla nadahnuti novu izložbu Jimi Hendrix-esque-ove tematike iz 1960-ih godina: „Iskustvo žele - izložba“, otvorena do rujna 2014., posljednje je poglavlje u povijesti akvarijuma o uzgoju i izlaganju meduze, Godine 1985., Monterey je postao pionir u prikazu meduza kada je prvi put izložio mjeseca. Sedam godina kasnije, akvarij je organizirao "Planetu žele", svoju prvu izložbu medjuza. Stalna galerija željeza otvorena je 1996. godine u sklopu krila otvorenog mora, a 2002. akvarij je bio domaćin još jedne privremene izložbe "Jellies: Living Art". Ali „Iskustvo sa želeima“, kaže Raúl Nava, programer izložbe i pisac u akvariju, daleko je najinteraktivniji.
Nava mi je nedavno dala turneju. Prošli smo kroz šest izložbenih soba, od kojih je svaka bila usredotočena na različit oblik meduza - njihovo kretanje, tjelesnu strukturu, mogućnosti uboda, raznolikost, mogući porast populacije i bioluminiscencija. Elementi ruke na putu daju dojam kako je biti žele. Primjerice, pritisnite jednu od tri strukovne kolone u jednoj sobi i možete kontrolirati sliku žele koji pulsira po zaslonu. Stanite ispred kamere postavljene u zidu u drugoj galeriji i pogledajte kaleidoskopsku sliku sebe koja oponaša radijalnu simetriju meduza. Nacrtajte digitalnu meduze na dodirnom zaslonu i oslobodite je u virtualni ocean, zajedno s kreacijama drugih posjetitelja. I prošećite se kroz zrcalnu sobu s tri cilindrična spremnika živih željeza kako biste iskusili iluziju da se nalazite u roju meduza.
Interaktivne značajke, međutim, ne zasjenjuju 16 prikazanih živih žele. Dizajnera izložbe Koen Liem osmislio je psihedeličku vibraciju izložbe, ali kako kaže, "životinje su prave zvijezde." Od japanske morske koprive do okrenutih džempera, cvjetnih šešira do prelazećih meduza i bižuterija, bića, nekih uzgojeni u akvariju i ostali prikupljeni, očaravajuće su. Našao sam se kako proučavam njihove zamršene detalje - zgužvane šljokice, fluorescentne boje, pruge i mrlje.
Japanska morska kopriva, Chrysaora pacifica, predstavljena je u "Iskusi žele". (Fotografija ljubaznosti Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Evo 14 zabavnih činjenica o želeima:
1) Skupina riba naziva se škola. Skup dupina je mahuna. Nekoliko vidri čine pomutnju. A sastav žele je roj ili, još bolje, mrvica.
2) "Roj" i "cvat" ne smiju se naizmjenično koristiti kada govorimo o žele. Roj se odnosi na žele koji se sakupljaju na jednom području kao rezultat jakih vjetrova ili struje, dok cvatnja je gusti oblak meduze uzrokovan stvarnim šiljkom reprodukcije.
3) Želje su 95 posto vode.
4) Glazbenik Frank Zappa imenjak je jedne vrste žele, Phialella zappai . (Za objašnjenje pogledajte priču pisaca Smithsonian Abigail Tucker, "Ekstremni meduzi.")
5) Iako su meduze meke tjelesne građe i nemaju kostur, što fosile čini rijetkim, postoje dokazi da su meduze prelazile dinosaure u otprilike 400 milijuna godina.
6) Povijesni trenutak za meduze dogodio se u svibnju 1991. godine, kada su u svemir na brodu Columbia pokrenuti 2, 478 mjesečnih polipa i beba. Biologinja Dorothy Spangenberg sa Medicinske škole u Istočnoj Virginiji željela je naučiti o tome kako beztežnost utječe na razvoj maloljetničkih meduza. Ona je pratila gubitak kalcija u želeu, što bi produženjem moglo dodatno poboljšati razumijevanje ljudskog gubitka kalcija u svemiru.
7) Neke meduze, poput bljedunjavih meduza, delicija u dijelovima Azije, jestive su. Bivša kolegica pisala je o svojoj kulinarskoj avanturi kušajući meduze u kineskoj četvrti Washington DC.
8) Većina meduza živi od nekoliko sati do nekoliko mjeseci. Ali vrsta žele nazvane Turritopsis nutricula može biti besmrtna. Jelly navodno može svoj životni ciklus igrati obrnuto, pretvarajući se iz odrasle meduze u nezreli polip.
9) Jelly je poznato da jedu druge žele.
10) Stvorenjima nedostaju ne samo kosti, već i glave, srca i mozak.
11) Istraživači Instituta za istraživanje akvarija u zaljevu Monterey smatraju da križne žele ( Mitrocoma cellularia ), uobičajene u proljeće i ljeto, u zaljevu Monterey, mogu „namirisati“ plijen kemikalijama u vodi.
12) Nedavno istraživanje pokazalo je da četiri od kutija meduza Tripedalia cystophora sa 24 oka uvijek pokazuju prema gore. Meduze gledaju preko vodene površine za grane drveća. Na taj način može plivati prema močvarnim močvarama gdje se hrani.
13) GFP, zeleni fluorescentni protein koji se nalazi u kristalnim želeima, ima važnu medicinsku primjenu. Znanstvenici Klinike Mayo nedavno su umetnuli verziju GFP-a i gen iz rezus-makake za koji se zna da blokira virus koji uzrokuje mačji AIDS u mačjim neplodnim jajima. Kad su se mačići rodili, svijetlili su zeleno u ultraljubičastoj svjetlosti, što ukazuje da je gen uspješno prenesen. Biolog Osamu Shimomura osvojio je Nobelovu nagradu za kemiju 2008. godine za otkrivanje GFP-a.
14) Meduze mogu uboditi i kad su mrtve. U 2010. godini oko 150 plivača u Državnom parku Wallis Sands u New Hampshireu ubolo je plutajući leš od 40 kilograma lavove grive.
