Povezani sadržaj
- Astrofizičar Mario Livio na raskrižju umjetnosti i znanosti
- Neuroznanstvenik David Eagleman o onome što je moguće u kosmosu
- Stephen Hawking o tome zašto su crne rupe vrijedne vašeg razmišljanja
Sylvester James Gates, aktivni zagovornik obrazovanja, raznolikosti i komunikacije, poznat je po svojim istraživanjima u teorijskoj fizici i po svojoj predanosti povećanju raznolikosti u svom području. Gates je profesor fizike John S. Toll na Sveučilištu Maryland u College Parku, gdje proučava fundamentalnu prirodu našeg svemira kroz leće supersimetrije - teorija koja predviđa dvostruko više osnovnih čestica od standardnog modela, a mogla bi biti sljedeći korak prema velikoj jedinstvenoj teoriji. Također je prvi Afroamerikanac koji je na velikom istraživačkom sveučilištu u Sjedinjenim Državama držao obdarenu stolicu iz fizike.
Gates je diplomirao i fiziku i matematiku s Massachusetts Institute of Technology, gdje je ostao kako bi zaradio doktorat, također iz fizike. Nagradu za javno razumijevanje znanosti i tehnologije dobio je Američko udruženje za unapređenje znanosti 2006. godine i bio je član Odbora za obrazovanje države Maryland od 2009. do 2016. godine. Predsjednik Barack Obama imenovao ga je 2009. godine predsjedničkim vijećem Savjetnici za znanost i tehnologiju, a 2013. godine nagrađen je nacionalnom medaljom za znanost za svoj izvanredan doprinos u području fizike.
Pored svog rada u akademiji, Gates često javno govori o komplementarnoj prirodi vjere i znanosti za razliku od njihove uočene suprotnosti jedni drugima. Sveučilište Villanova dodijelilo mu je 2013. Mendelinu medalju (nazvanu fratar i znanstvenik iz 19. stoljeća Gregor Mendel) za rad koji je kroz svoj znanstvenik dokazao da ne postoji intrinzičan sukob između znanosti i religije.
Ovdje možete saznati više o njegovim idejama o vjeri i uvjerenju i ovdje saznati više o njemu kao znanstveniku i pojedincu.
Kako ste se zainteresirali za znanost?
Kad mi je bilo četiri godine, majka me snimila za film Spaceways . To je bio prvi film kojeg se ikad sjećam i koji se odnosio na svemirska putovanja i astronaute. Bila je to tako neobična kombinacija avanture, ljubavne priče i misterije ubojstva - ali upravo me je taj put opskrbio svemirom. Tada sam počeo razmišljati o znanosti.
Jeste li bili jedno od te djece koja je uvijek pokušavala shvatiti kako stvari funkcioniraju?
Da. To je sigurno istina. Bilo je mnogo dokaza koji datiraju još od moje četvorogodišnjaka o tome da sam takva vrsta djeteta. Otac mi je pričao priče o tome kako će donijeti igračke kući, a ja bih ih razdvojio pokušavajući vidjeti što se događa unutra.
Je li u vašoj obitelji vladao interes za matematiku i znanost?
To zapravo ne potječe od moje obitelji, ali pretpostavljam da biste mogli reći da ih je njegovala. Kao puno djece, kad bih imao pitanja otišao bih svom ocu. Moj je otac uvijek mogao odgovarati na moja pitanja - bez obzira na to što su bila, bez obzira na to u kojoj su blizini. Kad sam postala odrasla osoba, razmišljala sam o tome i razmišljala koliko je to neobično, jer moj otac nikada nije završio srednju školu. Dobio je svoj GED, ekvivalentnost.
Sjećam se kako sam ga jednom pitao: "Tata, sjećaš li me se kao dijete koje postavlja sve vrste pitanja?" i rekao je: "da." rekao sam, "uvijek si imao odgovore za sve." Rekao je, "da". Rekao sam, "kako si to učinio?", A on je rekao, "čega se sina ne sjećaš, ako ne bih odmah dobio odgovor, rekao bih ti da odustaneš, i Otišao bih po nešto resursa i sljedeći dan bih se vratio i odgovorio na vaše pitanje. "Tako sam se navikao na ideju da pitanja imaju odgovore.
I dok moj otac nikad nije imao priliku ići na fakultet, to je bila duboka želja koju je imao kao mlada osoba, pa je želio da to bude opcija za njegovu djecu. U našem domaćinstvu za vrijeme večere, pitanje nikada nije bilo: "Hoćete li ići na fakultet?" Uvijek se postavljalo pitanje: "Na koji fakultet ćeš ići?"
Ne bojite se razgovarati o vjeri, što je fizičar pomalo rijetko. Zašto je to?
Majka mi je umrla kad sam imala 11 godina. Zbog tog događaja imala sam duboku želju riješiti se pitanja što se dogodilo s mojom pokojnom majkom. To je pokrenulo u meni razdoblje intenzivnog proučavanja vjere, jer sam shvatio da je nema, ali moje je pitanje glasilo: Kamo je otišla? Za mene to nije bilo samo stvar fizičkog. Imao sam snažan osjećaj da vrijedi postavljati i pitanja o dušama i duhovima.
Volio sam čitati kao dijete, tako da je prirodno bilo otići i početi čitati. Čitao sam o svim svjetskim tradicijama koje se temelje na vjeri kako bih pokušao odgovoriti na svoje pitanje. Počeo sam čitati o grčkoj mitologiji, rimskoj mitologiji, norveškoj mitologiji, vjerovanjima Maja, inki, budizmu, konfucijanizmu itd. Mislim da su najvažnija pitanja za ljudska bića pitanja poput: Tko sam ja? Gdje sam? Što se događa? Tako da je ovo izgledalo kao prirodni put ispitivanja.
Kako vas je posebno privlačila fizika?
Jedan moj pojedinac povezan s mojim dolaskom shvatio je da to nije sve nauka koju želim raditi, već umjesto toga samo fizika. Bio je to gospodin po imenu gospodina Freemana Coneyja. Bio je učitelj fizike u srednjoj školi Jones, povijesno crnoj srednjoj školi u Orlandu. Imao je stvarni preddiplomski studij fizike, tako da sam srednjoškolsku fiziku naučio od nekoga tko je duboko svladao taj predmet. Dva tjedna nakon tečaja, znao sam da to želim učiniti.
Jednog dana u nastavi, gospodin Coney je izveo eksperiment u kojem je uzeo uglavnom metrski štap koji je bio pričvršćen na prednjoj strani daske, i nagnuo je dasku na kojoj je bila mala kuglica, lopta za golf ili nešto slično. Imali smo štopericu, a on je pokazao da je udaljenost kojom kugla putuje dok se kotrlja niz dasku proporcionalna kvadratu vremena na štoperici.
To je jedini komad stvarne magije koju sam ikad vidio u životu - jer matematika je za mene element mašte. To je, barem po toj definiciji, nešto što mi stoji između ušiju; to je jedna od aplikacija koju pokrećem u glavi. Vidjeti matematiku kako opisuje nešto u svijetu izvan mojih ušiju znači da je to i oko nas u nekom dubokom smislu. To sam prepoznao sa 16 godina u ovom razredu fizike.
Već sam se osjećala ugodno u svjetovima u glavi, ali sada kad bih shvatila da neki od tih građevina između mojih ušiju imaju neke veze sa svijetom oko mene, to je bilo zapanjujuće. Za mene je to bilo pomalo poput buđenja i nalaženja u Hogwartsu, gdje iznenada otkrijete da navale koje ste naučili iz knjiga utječu na svijet oko vas.
Studirali ste i matematiku i fiziku prije nego što ste prešli na teorijsku fiziku. Ta se polja često vrte oko pitanja na koja su potrebna vremena, ako ne i desetljeća, ili na koja se uopće ne može odgovoriti. Je li to bila suprotnost odrastanju s tatom i osjećaj da su sva pitanja odgovorna?
Ne baš. Kad jednom sazriš, prvo što shvatiš su granice. Postoje ograničenja u tome što ljudi mogu učiniti. Postoje ograničenja onoga što svaka osoba može učiniti u životu. Ono što je moj otac učinio za mene bilo je da me dovede u način razmišljanja da kad imate pitanja, morate proći kroz proces traženja odgovora. Tako nikad nisam našao ono mučno.
Vaše istraživanje fokusira se na supersimetriju, koja puno govori o temeljnoj prirodi svemira. Kako ste završili specijalizaciju u ovom području?
Oduvijek sam znao da želim zaraditi za život na granici matematike i fizike, jer ono što me je uvuklo u razmišljanje o fizici bilo je to magično, zavidno svojstvo matematike u području fizike. To je teorijska fizika.
Supersimetrija, podpolje teorijske fizike, na kojoj sada radim većinu svog života, bila je posve nova ideja kad sam još bio u školi. U zapadnoj literaturi za fiziku bilo je to otprilike dvije ili tri godine. Htio sam se razlikovati od drugih ljudi koji su bavili znanost na MIT-u. Zapravo, na MIT-u 1975. godine nije bilo nikoga tko bi se zanimao za tu ideju supersimetrije, na odjelu za fiziku ili na bilo kojem drugom odjelu.
Prvo me je privuklo zbog njegove matematičke strukture. Matematika nije za razliku od svega što sam do tada naučio u diplomskoj školi. Također sam shvatio da ima zadivljujuće posljedice: da je moguće da postoji više oblika materije i energije nego što sam ikad naučio u bilo kojoj klasi. Te su me dvije stvari uvjerile da je ovo mjesto na kojemu bih mogao dati doprinos znanosti.
I u znanosti i matematika i fizika igraju veliku ulogu u opisivanju i ispitivanju najranijih stupnjeva našeg svemira. Ali neki ljudi gledaju odakle dolazi naš svemir kao jedino područje vjere ili religije. Što mislite o tome kako se znanost i vjera često suprotstavljaju jedni drugima?
Nikad u životu nisam našao raskol između istraživanja znanosti i religioznog uvjerenja. Evolucijski biolog Steven J. Gould objašnjava zašto se vjera i znanost ne sukobljavaju pomoću izraza "magisterije koje se ne preklapaju". Smatram da je ova ideja fascinantna, jer ako je ispravna, trebali bi postojati mehanizmi u svakoj sferi vjerovanja - bilo da je u vjera ili znanost - koje su odgovorne za ovo svojstvo atributa koji se ne preklapa.
Proveo sam nekoliko godina razmišljajući o tome i palo mi je na pamet da znanost ima jedan takav mehanizam. Znanost, ne samo da ljudima kažemo najbolju procjenu onoga što se događa u svemiru, već posvećujemo i rigoroznu pažnju onome što ne znamo. To se u znanosti kvantificira kao ono što se naziva "trake grešaka" ili "trake povjerenja". Ove nesigurnosti pridajemo jednako toliko pozornosti koliko i mi mjerenim vrijednostima stvari oko nas. I uvijek će postojati neizvjesnost u bilo kojem argumentu utemeljenom na znanosti.
To je zanimljivo u kontekstu vjere, jer baš kao što će postojati neizvjesnost u bilo kojem vjerovanju koje imamo, tako ćemo i mi imati nesigurnost u svaku našu nevjeru. Po mom mišljenju, ovo je mehanizam zaštite koji je u njega ugradila znanost tako da ne upada u vjerske sustave utemeljene na vjeri.
U religiji postoji različit mehanizam zaštite. Sveti Augustin, katolički svetac na koji ste mislili, rekao je da ljudi vjere moraju prepoznati da kada ljudi govore o prirodnom svijetu i iskreno bilježe i promatraju fenomene koji su u suprotnosti s njihovim vjerovanjem, to njihovo vjerovanje mora ustupiti mjesto, a ne na drugi način.
U mom umu postoji ta prekrasna simetrija o tome zašto je Gould shvatio točno. Ne preklapaju se, to su samo vrlo različite stvari. Vjerujem da su i vjera i nauka ključni za opstanak naše vrste.
