Sredstva za čišćenje ruku postala su važan alat u borbi protiv širenja infekcija, posebno u zdravstvenim ustanovama; danas ne možete hodati daleko u bolnici ili medicinskoj klinici a da ne vidite grozde dezinficijensa. No, kako Maggie Fox izvještava za NBC News, istraživači u Australiji otkrili su da jedan prevladavajući bolnički superbug, koji je već otporan na više lijekova, postaje tolerantniji na alkohol u higijenskim sredstvima.
Početkom 2000-ih, Australija je počela sustavno koristiti sredstva za čišćenje ruku na bazi alkohola u svojim bolnicama. Infekcije uzrokovane nekim vrstama bakterija otpornih na lijekove, poput Staphylococcus aureus rezistentnog na meticilin (MRSA) kasnije su opale. No, na iznenađenje medicinskih istraživača, čini se da dezinfekcijska sredstva nisu toliko postigla da umanju širenje bakterijskih infekcija uzrokovanih takozvanim enterokokom rezistentnim na vankomicine (VRE). u stvari, VRE infekcije u australijskim bolnicama počele su rasti.
Enterokoki otporni na vankomicin su vrste bakterija koje mogu živjeti u crijevima i ženskom genitalnom traktu, a obično ne uzrokuju bolest kod zdravih ljudi. Ali među kompromitiranim pacijentima - poput onih sa oslabljenim imunološkim sustavom zbog liječenja raka ili transplantacije organa - VRE može uzrokovati infekcije mokraćnog sustava, rana i krvotoka. VRE bube je teško liječiti, jer su otporni na nekoliko vrsta antibiotika.
A Australija nije jedina zemlja koja se bori da smanji širenje VRE-a u bolnicama. Prema Melody Schreiber iz NPR-a, nacije širom svijeta bilježe porast stope enterokoknih infekcija, usprkos većoj upotrebi sredstava za dezinfekciju ruku.
Da bi otkrili zašto VRE infekcije mogu biti u porastu, istraživači Instituta za infekciju i imunitet Petera Dohertyja u Melbourneu proučavali su 139 uzoraka Enterococcus faecium, soja enterokoka otpornih na vankomicine, prikupljenih iz dviju bolnica u Melbournu između 1997. i 2015, izvještava Rachael Rettner iz Live Science -a. Istraživači su uzorke izložili alkoholnim otopinama, te otkrili da su uzorci prikupljeni nakon 2010. godine 10 puta tolerantniji na alkohol od ranijih. Njihovi rezultati opisani su u nedavnom radu u časopisu Science Translational Medicine.
Kao što ističe Schrieber iz NPR -a, čini se da bakterije još nisu u potpunosti otporne na sredstva za čišćenje. No noviji uzorci Enterococcus faeciumi uspjeli su preživjeti dulje vremensko razdoblje nakon izlaganja alkoholnim otopinama. Zapravo je bila potrebna 70-postotna alkoholna smjesa da bi se bakterije u potpunosti uništile, što pomalo i uznemiruje, budući da sredstva za pranje ruku obično imaju 60-postotnu koncentraciju alkohola.
U drugoj fazi njihovog eksperimenta, istraživači su uzeli četiri uzorka Enterococcus faeciumi, od kojih je za dva pokazalo da su tolerantni na alkohol i razmazali ih po kavezima s miševima. Potom su uzeli maramice za bolničko liječenje, obrisali kaveze i pustili miševe da sat vremena pužu unutra. Naknadna ispitivanja pokazala su da je vjerovatno da su miševi izloženi uzorcima alkohola tolerantnim u crijevima kolonizirali Enterococcus faecium .
„To pokazuje da ovdje ne mjerimo samo laboratorijski fenomen; pokazujemo da se ova karakteristika [bakterija] prenosi da bi mogli pobjeći od standardnog postupka kontrole infekcije ”, rekao je Timothy Stinear, jedan od autora novog rada, Nicola Davis iz Guardiana.
Kada su istraživači analizirali DNK uzoraka Enterococcus faecij, otkrili su da alkoholna tolerantna bakterija ima nekoliko mutacija u genima povezanim s metabolizmom, što bi moglo objasniti njihovu sposobnost da izdrže alkoholna dezinfekcijska sredstva. No, kako Stinear primjećuje u videu koji je objavio Institut Doherty, znanstvenici ne razumiju u potpunosti kako i zašto je Enterococcus faecium evoluirao u ovoj prilagodbi. Moguće je da bakterije jednostavno postanu otporne na sredstva za čišćenje ruku, ali nešto složenije može biti na djelu.
"Također bi moglo biti da bakterija radi još jedan trik: postaje sve sposobnija živjeti u niskom PH u crijevima, a ta prilagodba slučajno daje otpornost na alkohol", objašnjava Stinear. "To je dodatna prednost koju imamo u mogućnosti rasti u našim crijevima znači da je zapravo teže ubiti kad nam padne na ruke."
Još jedno ograničenje nove studije je njena veličina: znanstvenici su se usredotočili samo na australske bolnice. Potrebna su daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo postoje li isti obrasci tolerancije na alkohol u drugim bolnicama širom svijeta. U međuvremenu, kažu istraživači, bolnice bi mogle razmisliti o korištenju dezinfekcijskih sredstava s alkoholom i klorheksidinom, još jednim spojem koji ubija bakterije, kako bi pokušale smanjiti širenje buka otpornih na alkohol.
"Programi za higijenu ruku s alkoholom bili su vrlo uspješni, posebice u kontroli MRSA, ali i drugih vrsta bolničkih infekcija. Snažno se zalažem da nastavimo s tim", kaže koautor studije Paul Johnson u videu Instituta Doherty. "Međutim ... možda ćemo morati dodati dodatne mjere kontrole za izbijanje VRE."
