Iako mačku možemo nazvati "mačkasta pukotina", biljka ne izaziva ovisnost i nije čak niti droga (tako da je potpuno sigurno dati mačiću, velikom ili malom). Ali kako to djeluje? I zašto to nema nikakvog učinka na ljude?
Catnip dolazi iz biljaka roda Nepeta . Ove biljke su vrsta metvice i proizvode niz isparljivih ulja i drugih kemikalija. Nama samo malo slatko miriše, ali većina mačaka ima drugačiju reakciju. Oni se kotrljaju, trljaju glave i tijela po onome što ste nabili biljkom i često se ponašaju kao da su pušili neku vrstu ilegalne tvari. Veterinar Ramona Turner objasnio je kako košnica izaziva ove reakcije prije nekoliko godina u časopisu Scientific American :
Nepetalakton, jedno od mačkastih isparivih ulja, ulazi u nosno tkivo mačke, gdje se vjeruje da se veže za proteinske receptore koji stimuliraju senzorne neurone. Te stanice, zauzvrat, izazivaju odgovor u neuronima u ionizirajućoj žarulji, koji projiciraju na nekoliko područja mozga, uključujući amigdalu (dva neuronska grozda u srednjem mozgu koji posreduju emocionalno reagiraju na podražaje) i hipotalamus, "glavno žlijezdu" mozga, igra ulogu u reguliranju svega, od gladi do emocija.
Amigdala integrira protok informacija iz stanica mirisnih žarulja i projektuje se na područja koja upravljaju reakcijama na ponašanje. Hipotalamus regulira neuroendokrine odgovore putem hipofize, stvarajući "seksualni odgovor". Odnosno, mačka u osnovi reagira na umjetni mačji feromon.
Ta reakcija traje otprilike 5 do 15 minuta, a zatim je mačka imuna sat vremena. Mačići ne reagiraju na stvari sve dok ne napune šest mjeseci kada postignu spolnu zrelost. I nisu pogođene sve mačke - osjetljivost na snop je naslijeđena osobina, a samo oko 70 do 80 posto kućnih mačaka će reagirati. (Nisam mogao pronaći statistiku za velike vrste mačaka, ali možemo vidjeti u gornjem videu, iz Big Cat Rescue, da djeluje na bar neke pojedince.)
Ljudi ne reagiraju na isti način, jer su nam mozgovi različiti. Kod nas nepetalakton djeluje više poput valepotrijata, spojeva u biljci valerijana koji su blagi sedativ kod većine ljudi. Dakle, ako ne možete spavati, možete pokušati piti čaj od svinje, ako se ne možete smijati kako se vaša mačka ludo valjala po podu.
