Grad Huntsville u Alabami je 4. lipnja 2013. uživao u prekrasnom danu. Plavo nebo, blage temperature. Baš ono što su predviđali.
Ali u poslijepodnevnim satima meteorolozi su počeli pokupiti ono što se činilo kao bučna oluja na vremenskom radaru. "Plug", kako su ga nazvali, gljivio je na radarskom ekranu. Do 16 sati obuhvatio je cijeli grad Huntsville. Čudno je da je stvarni pogled kroz prozore ljudi ostao smiren.
Pokazalo se da izvor krvarenja nije čudan vremenski front, već oblak radarske nevolje, vojna tehnologija koju danas koriste sve nacije širom svijeta. Njegov je izvor bio obližnji Redstone Arsenal, koji je, čini se, odlučio da će topli ljetni dan biti savršen za potpuno rutinsku vojnu probu.
Slika tajanstvene mrlje koja je viđena u vremenskim radarima 4. lipnja 2013. u Huntsvilleu u Alabami. (Baronove usluge) No, više iznenađuje učinak koji radarska pljeva ima na suvremene vremenske sustave, činjenica je da je životno djelo njenog izumitelja zasjenjeno izmaglicom zastarjele tradicije znanstvene zajednice koja je usmjerena na muškarce.
Izumiteljica radara bila je žena po imenu Joan Curran.
Rođena Joan Strothers i odrasla u Swanseaju na obali Walesa, maturirala je na Sveučilištu u Cambridgeu u Newnham Collegeu 1934. Strothers je potpuno studirala fiziku i uživala u veslanju u slobodno vrijeme. Po završetku zahtjeva za diplomom 1938. otišla je u vodeći sveučilišni laboratorij Cavendish kako bi započela doktorat iz fizike.
U Cavendishu su Strothersi dodijeljeni da rade s mladićem po imenu Samuel Curran. Dvije godine Strothers se plivalo zajedno s novim partnerom u laboratoriju. No s međunarodnim razvojem sukoba u Europi, 1940. godine par je premješten dvaput na rad na vojnim istraživanjima i završio u Exeteru.
Tamo su razvijena blizinska osigurača za uništavanje neprijateljskih aviona i raketa. Tamo su se Strothers udale i za Sama i uzele njegovo prezime, postajući Joan Curran. Ubrzo nakon vjenčanja u studenom, Currans je prebačen u telekomunikacijsku istraživačku ustanovu (TRE) u jesen 1940. Curran se pridružio timu koji je vodio britanski fizičar i znanstveni vještak vojne inteligencije RV Jones koji je razvijao metodu za skrivanje zrakoplova od neprijateljskih radara otkrivanje.
Ideja, koju je Jones kasnije objasnio u svojoj knjizi Najtajniji rat, bila je jednostavna. Radarski detektori mjere odraz radio valova određene valne duljine od dolaznih objekata. Kako se ispostavilo, tanke metalne trake mogu odjekivati s dolaznim valovima, a također ponovno zračiti valove. Pod pravim uvjetima, ponovno zračeni valovi stvaraju zvučan dojam velikog objekta kad u stvarnosti toga nema - dakle, mrlje u Alabami.
Ovo svojstvo znači da bi nekoliko stotina tankih reflektora moglo zajedno odražavati onoliko energije koliko bi imao teški zrakoplov britanske bombe. Zbirka traka mogla bi sakriti točno mjesto zrakoplova tijekom naleta iza velikog oblaka signala ili čak navesti neprijatelja da vjeruje da promatraju veliki napad, kada je u stvarnosti postojao samo jedan ili dva zrakoplova.
Saveznička pliva pronađena u Nizozemskoj 1944. (Wikipedia) U trenutku kada je Pearl Harbor napadnut 1941. godine, Curran je bio gotovo godinu dana u mukotrpnim eksperimentima na korištenju metala za odražavanje radarskih signala. Pokušala je naizgled bezbroj veličina i oblika, od pojedinačnih žica do metalnih letaka veličine papira za bilježnice. Leci su bili posebno zanimljiva ideja, jer su mogli obavljati dvostruku dužnost kao propagandni listovi s tiskanim tekstom.
Curran se 1942. napokon smjestio na reflektore koji su bili dugački oko 25 centimetara i širine 1, 5 centimetara. Reflektori su bili aluminijski papirne trake sveženi u pakete od jedne kilograma i trebali su biti izbačeni iz vodećih zrakoplova. Ako ih jednom u minuti odbace iz toka bombi, mogli bi proizvesti "radarski ekvivalent dimne zavjese", prema Jonesu.
1943. trake reflektora stavljene su na ozbiljan vojni test kada su Saveznici pokrenuli operaciju Gomorrah u Hamburgu u Njemačkoj. Operacija Gomorrah bila je brutalna kampanja zračnih napada koja je trajala više od tjedan dana, uništila je veći dio grada i rezultirala gotovo 40.000 civila. No, sa stopom od samo 12 gubitaka zrakoplova od 791 tijekom večernje bombaške bombe, kampanja je bila glavna pobjeda Saveznika, velikim dijelom zahvaljujući Curranovim reflektorima.
Možda najistaknutije, radarska pljeva je korištena kao dio velike i složene diverzije 5. lipnja 1944. kako bi se spriječilo da njemačke snage točno znaju odakle će započeti invazija saveznika u nacističku kontinentalnu Europu. Uoči uoči nečega što će postati poznato kao D-Day, dvije kapi radarske dizalice, Operacije oporezivajući i Glimmer, kombinirane su sa stotinama luđačkih padobrana da privuku pozornost Njemačke prema najsjevernijim dijelovima Francuske i dalje od plaža Normandije.
Curran je nastavio raditi na mnogim više znanstvenih i vojnih tehnologija u Velikoj Britaniji i SAD-u, uključujući Projekt na Manhattanu. Sjeća se da je uistinu jedinstvena i vješta istraživačica, a na njenoj je osmrtnici hvalila to što ima „znanstveni ekvivalent vrtlarenja zelenih prstiju“.
No usprkos njenom impresivnom tijelu rada, Curranovo naslijeđe bilo je zatamnjeno zbog tadašnjih običaja. Zapravo, Curran zapravo nije stekla diplomu iz Cambridgea kad je radila sve svoje izvanredne ratne radove. To nije bilo iz razloga zasluge - naravno, završila je sve svoje kurseve za odlikovanje iz fizike - već samo zato što u taj dan i dob ženama jednostavno nisu bile dodijeljene diplome, usprkos završetku svih poslova i zapošljavanju u nastave studije.
Curran je 1987. na Sveučilištu Strathclyde konačno dobio počasnu diplomu doktora prava. Umrla je 1999. godine.
U njenoj je osmrtnici Jones citiran tako da je rekao: "Po mom mišljenju, Joan Curran je dala još veći doprinos [savezničkoj pobjedi Drugog svjetskog rata] od Sama." Poput mnogih drugih znanstvenica koje su neprepoznate u povijesti, Curran i ona o radu su razgovarali samo muškarci i to samo u kontekstu posla svojih muških kolega. A njezine vlastite riječi nikada nisu objavljene, niti zabilježene u intervjuima, čineći njen glas nedostupnim generacijama znanstvenica koje su je slijedile njenim stopama.
Prema Jess Wade, postdoktoratu koji studira fiziku čvrstog stanja na Imperial College Londonu i koji također stvara stranice Wikipedije za žene znanstvenice, presudno je da kažemo priče Currana i drugih znanstvenika čiji je rad bio zamračen.
"Ne znamo koliko je žena radilo u laboratorijima poznatih muških znanstvenika, niti koliko je otkrića pridonijelo ženama, jer su stoljećima muškarci obavljali vrlo dobar posao skrivajući dostignuća žena", napomenuo je Wade u e-poruci.
Taj osjećaj hitnosti odjekuje u radu organizacija poput National Math and Science Initiative (NMSI), obrazovne neprofitne organizacije sa sjedištem u Dallasu, Texas. „Važno je da mlade djevojke vide žene koje postižu uspjeh u ovom polju, da im uliju nadu, uzbuđenje i ohrabrenje da je potpuno moguće ostvariti taj san“, rekla je menadžerka za komunikacije u NMSI, Lauren Little.
NMSI se fokusira na razvijanje kulturološki relevantnih pouka kako bi se potaknule premalo zastupljene skupine poput žena na karijere u tim područjima. Takva nastava uključuje priče poput Curranove, koje je sada ključno za ispričati, jer je od vitalnog značaja „pronaći [neprovjerene znanstvenike] članova obitelji i intervjuirati ih prije nego što bude prekasno“, napisao je Wade.
Nalazimo se u vremenu u kojem se znanstvenice, konačno, polako naplaćuju. Prepoznaju ih kroz brojne napore - seriju plakata namijenjenih obješenju u zidovima laboratorija i učionice i najprodavanijim antologijama žena u znanosti. Outreach organizacije poput 500 žena znanstvenica rade na povećanju raznolikosti u znanosti kroz događaje koji govore javno, savjetovanjem o koncertima i podrškom političkim kampanjama. A priče žena u znanosti ulaze u redovne medije putem televizijskih emisija, igranih filmova i dokumentarnih filmova.
Curranov život i djelo možda nisu dovoljno bljutavi za TV emisiju, niti su dovoljno dokumentirani za knjigu. Ali ona i dalje zaslužuje mjesto u povijesti za promjenu tijeka ratnih djelovanja u zraku i za zbunjivanje vremena meteora 21. stoljeća.
Ovaj je komad nastao u partnerstvu s NPR-ovom Friends of Joe-ovom mrežom Big Idea.
