Krajem ožujka 2000. godine ledeni brijeg veći od Jamajke, najveći dosad zabilježeni, slomio je ledenu policu Ross Antarktike. Tijekom posljednjih 18 godina, istraživači su pratili ledeno brijeg B-15 dok se kretao kontinentom i na kraju prema sjeveru. Sada, izvještava Brandon Specktor iz LiveSciencea, B-15 se približio otoku Južna Džordžija, a nova slika sugerira da je njegova divlja vožnja gotovo.
Kad se prvi put odvojio od Antarktike, B-15 se protezao dužine 170 milja i širine 25 milja, s površinom od 4.250 četvornih milja. Do 2015. godine izvorni se ledeni brijeg razbio u osam glavnih fragmenata. Ali sada, samo četiri preostala komada ispunjavaju zahtjev za minimalnom veličinom (20 kvadratnih nautičkih milja) koji će ih pratiti Nacionalni ledeni centar.
Prošli mjesec astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici snimili su sliku B-15Z, jednog od najvećih preostalih fragmenata. Iako je ledeni komad trenutno dugačak 11, 5 milja i širok tek manje od šest milja, pokazuje znakove propadanja. Prema priopćenju za javnost, veliki prijelom teče niz njegovo središte, a manji se komadi razbijaju s rubova. Ako berg postane premalen, NIC ga više ne može pratiti. Ostali fragmenti vjerojatno će uskoro sresti istu sudbinu jer nastavljaju prema sjeveru prema ekvatoru.
Da je B-15 ostao u južnom Atlantiku, brzo topljenje nije bilo neizbježno; ledene bjelančevine mogu se zadržati desetljećima unutar obalnih struja Antarktike. No, kako Specktor izvještava, nakon što je prešao približno tri četvrtine puta oko kontinenta, ledeni brijeg naišao je na dodatnu struju blizu vrha Antarktičkog poluotoka. To ih je spriječilo da plovi kroz prolaz Drake - kanal koji prolazi između južnog vrha Južne Amerike i Antarktika. Umjesto toga, krenuo je sjevernom putanjom prema toplijim usponima.
Zna se da se Bergs koji se nalazi na sjeveru Južne Gruzije otapa prilično brzo, čak i ako je najveće svjetsko izvješće NASA. "Upozorenje za spojlere: oni imaju tendenciju na ribnjaku vodom, koja zatim prolazi kroz ledeno brijeg poput seta noževa", kaže NASA-in glaciolog Kelly Brunt. "Ovo je često završetak životnog ciklusa mnogih leda Antarktika."
(NASA Zemaljski opservatorij) B-15 nije jedini gigantski antarktički ledeni breg koji istraživači prate. Prošlog srpnja, masivni berg (ali ne toliko masivan na B-15) nazvan A-68 odletio se od ledene police Larsen C. Početkom ove godine, istraživači su pokušali doći do mjesta nastanka ledenog brijega kako bi istražili novootkrivene zone morskog dna koje nisu viđene tisućama godina, ali nisu uspjele.
Svaki put kada se odmori masovni ledeni brijeg, jave se špekulacije o učincima klimatskih promjena. No kako objašnjava glaciolog Adrian Luckman, koji je intenzivno proučavao A-68, za The Conversation, to je komplicirana priča. On piše o A-68: „[D] podržavaju medijsku i javnu fascinaciju, rascjep Larsena C i„ ledeno brijeg “nije upozorenje za skorašnji porast razine mora, a svaka veza s klimatskim promjenama daleko je od izravne.“ Slično Čini se da je B-15 dio "normalnog procesa u kojem ledena ploča održava ravnotežu između stalnog rasta i periodičnih gubitaka", navodi NSF.
Ali to nije slučaj za svaku pauzu. Znanstvenici vjeruju da klimatske promjene mogu pomoći da se zaustavi nezaustavljivi kolaps ledene plohe zapadnog Antarktika.
Bez obzira na izvor, iako B-15 više nema, definitivno će doći još leda.
