Davno prije nego što biljke hmelja formiraju svoje duge, ljepljive češljeve, biljke šalju malo pucanja. Prošli tjedan sam uzeo pregršt ovih izdanaka od očevih hitova (da, zovu ih se, a ne vinova loza). Iako niti jedan međunarodni indeks cijena ne bilježi cijene povrća, izdanci hmelja smatraju se najskupljim povrćem na svijetu, a imaju puno veću cijenu od cijenjenih bijelih šparoga. (Ovo izračunavanje koverte isključuje šafran, koji je krogulja krokusa, a ne „povrće“; drugi protivnik, bijeli tartuf, su gljive.)
Hmelj, sredstvo za grickanje u većini piva, jedna je od dvije uobičajene komercijalne vrste u obitelji kanabisa - ironično, ona manje vrijednosti. Za razliku od druge, marihuana, hmelj se smatra legalnom i njihovi izdanci su jestivi. U Belgiji se ovi hmelj uzgajaju pod staklom ili u tamnim prostorijama, budući da mladica postaje zelena i razvija tvrđu konzistenciju uže kada se pojavljuje na otvorenom.
U eseju „Bruscandoli“ Elizabese David iz 1969., prikupljenom u filmu „Omelette i čaša vina“, piše o prolaznom užitku talijanske rižote i frittata spravljenih s mladicama hmelja, koji se nazivaju i divljim šparogama, bruscandoli, luppoli i jet de hublon . "Budući da ih je jednog dana bilo toliko tamo, a sljedećeg su iščezli", piše ona, " bruscandoli su postali vrlo oštra i snažna uspomena."
Nakon što se biljke hmelja uspostave, potrebno je smanjiti njihove kore. Prije nekoliko godina, 2009. godine, nazvao sam Puterbaugh Farms, uzgajivača hmelja u Washingtonu, koji ubija hmeljeve hmelje na isti način na koji biste pravili grah od matičnjaka. "Na proljeće izlazimo i obrežemo mladice hmelja", rekla mi je Diana Puterbaugh. "Pretpostavljam da to nazivate otpadnim proizvodom."
Zanimljivo je da upotreba hmelja kao blago gorkog proljetnog zelenila daje preljev piva, čiji prvi zapis potječe oko 822. godine. Otprilike 800 godina ranije, Plinije Stariji rekao je da su Talijani jeli divlji Lupus salictarius, iako je napisao, "ovi može biti bogata zabavna zabava nego predmeti od hrane. "
