Sammy Ray bio je zoolog za ptice kada se prijavio u mornaricu, a Smithsonian ga je regrutovao za prikupljanje egzotičnih primjeraka u Južnom Tihom oceanu. Fotografija ljubaznošću Sammy Raya.
"Pokolj na plaži bio je nevjerojatan", rekao je Sammy Ray, sjećajući se kad je sletio na otok Peleliu s 1. divizijom marina u rujnu 1944. "I danas do danas ne znam kako sam se živo izvukao." Kaže Ray.
Kao mornar starijeg bolničkog korpusa za odjeljenje, Ray je iz prve ruke iskusio strahote stradanja dok je njegov medicinski tim pokušao spasiti živote i udove. Ta traumatična sjećanja bila su mu još uvijek živo svježa nekoliko mjeseci kasnije, 1. travnja 1945., kada je njegova jedinica sletjela na plaže Okinawe. Ray je bio ispunjen oštrom anksioznošću, bojeći se da je gubitak života na Peleliu nagovijestio ono što je predviđalo njegovu jedinicu na Okinawi.
Njegovi strahovi bili su, srećom, neutemeljeni; Japanci su osvajali njihovu invaziju na otok. Unatoč tome, 1. travnja 2011., 66 godina do dana nakon slijetanja na Okinavu, emotivni Sammy Ray posjetio je Smithsonian kolekcije kako bi pregledao mnoge od 171 primjeraka ptica koje je tijekom svijeta prikupio, sačuvao i otpremio u DC s raznih otoka Južnog Tihog oceana Drugog rata.
"Da ponovno vidim ptice i činjenica da se dogodilo na godišnjicu dana koji mi se vrlo snažno urezao u glavu ... vratilo me u ono što sam tog dana proživljavao."
Njegovi su doprinosi tijekom Drugog svjetskog rata, zajedno s naporima mnogih drugih znanstvenika i vojnika koji su radili u Južnom Tihom oceanu, pomogli Smithsonianu da prikupi široku zbirku bioloških uzoraka iz relativno neistražene ekosustave.
Posebni eksponat koji se 14. srpnja otvara u Prirodoslovnom muzeju istražit će Smithsonianove napore prikupljanja tijekom Drugog svjetskog rata pomoću fotografija, primjeraka, dopisivanja i muzejskih zapisa koje su čuvali i proučavali stručnjaci u arhivu Institucije Smithsonian.
„Kad vrijeme i dužnost dopuštaju: prikupljanje tijekom Drugog svjetskog rata“ iz prve ruke pokazuje mnogo dijelova Rayeve priče, uključujući netaknuto očuvanu kožu ptica koju je nabijao i pisma koja je razmjenjivala s Aleksandrom Wetmoreom, koji je u to vrijeme bio ornitolog i tajnik Smithsoniana. U jednom takvom pismu Ray je rekao da je posvećen koliko i sakupljanju ptica, predan odgovornosti koju je imao kao stariji bolnički korpus. Otkačio je Wetmoreu da bi skupljao primjerke ptica "kada to vremenski i službeni put dopuštaju."
Ray, zoolog za ptice s fakultetskom diplomom, u vrijeme kad se upisao u mornaricu, Wetmore je regrutovao za skupljača uzoraka prije nego što je čak primio i svoje zadaće u postaji. "Od tog trenutka počinjale su pripreme za sakupljanje Južni Pacifik ", rekao je Ray. "Nitko sigurno nije znao, ali to je bilo nagađanje."
Kockanje Wetmorea isplatilo se; Rayu je dodijeljen susret s 1. marinskom divizijom u Novoj Kaledoniji, oko 100 milja sjeverno od Australije. Odatle je njegova podjela skočila s otoka na otok, što je Raya postavilo u savršen položaj za prikupljanje raznih egzotičnih ptica.
"Bio sam naoružani ne-borci koji je ikad udario na plažu u Južnom Tihom oceanu", zastao je Ray. Pored svog vojnog naoružanja i teškog arsenala medicinske opreme, Smithsonian mu je pružio poseban pištolj za sakupljanje. Pištolj je naknadno opremljen sa pomoćnom cijevi za ispuštanje “prašine” - lagane municije namijenjene ubijanju malih ptica bez uništavanja njihovih tijela.
Ray se ponosio sposobnošću vraćanja ptičjih koža "u život". Na Okinavi je sakupio ovaj gumb s gumbom. Fotografska usluga Smithsonian Archives.
Nakon lova na pticu, Ray bi skinuo njenu kožu i pomoću drvene slame ili konoplje stavio unutrašnjost kore, šivao kožu natrag kako bi stvorio pravu "nagačanu životinju". Rayove besprijekorne vještine taksidermija stale su test vremena, a gotovo 67 godina kasnije njegovi su primjerci još uvijek besprijekorno očuvani.
Međutim, njegovi napori nisu uvijek cijenili ili shvaćali drugi pripadnici njegove jedinice.
Ray se prisjetio vremena kad je proveo noć u močvarnoj močvari, nakon što je kasno ostao vaditi ptice. Prigodnu noć proveo je dok je iguanas puzao tijelom prije izlaska jutarnjeg sunca. Kad se vratio u logor, u 6 sati ujutro oko pukovnika je stajao red muškaraca koji su stajali. Ray je odmah znao da su ga tražili.
Iako mu je ptica koja je sakupljala ptice u početku bila izložena nevolji s pukovnikom jedinice, Ray je upotrijebio svoj položaj da uspostavi radni odnos s zapovjednikom. Pukovnik se zagrijao na Raya čim je saznao da je stariji bolnički korpus. U takvom je položaju Ray imao pristup sanitetskoj opskrbi alkoholom, vrućom robom među vojnicima. Ispunivši pukovnikovu žeđ za alkoholom, Ray je uspio nastaviti svoje prikupljanje ptica bez smetnji.
Po završetku obilaska dužnosti u studenom 1945., Ray je nastavio studije biologije kako bi stekao magisterij i doktorat na sveučilištu Rice kroz program stipendiranja Gulf Oil, koncentrirajući se na razumijevanje životnih ciklusa parazita. Ray, sada 93 godine, predaje biologiju na teksaškom sveučilištu A&M u Galvestonu, gdje je bio utjecajni član fakulteta, mentor i učitelj od 1957. godine kao vrlo cijenjeni stručnjak za školjke i samozvani „doktor ostrige“.
"Kad dopuštaju vrijeme i dužnost: prikupljanje tijekom Drugog svjetskog rata" nalazi se u prizemlju predvorja avenije Ustav u Prirodoslovnom muzeju i trajat će od 14. srpnja 2012. do kraja svibnja 2013. godine.
