Sljedeća je faza ljetnog rada započela: Bighorn Basin Coring Project. Projekt je financiran od strane stipendije Nacionalne zaklade za znanost Willu Clydeu sa Sveučilišta u New Hampshireu, Phil Gingerichu sa Sveučilišta u Michiganu i meni, ali uključuje mnogo kolega sa sveučilišta u Sjedinjenim Državama i inozemstvu. Naš je cilj stvoriti zapise o okolišnim i ekološkim promjenama kroz PETM, a također i iz drugog razdoblja globalnog zagrijavanja do kojeg je došlo oko dva milijuna godina kasnije, svojevrsnog malog brata PETM-a koji se zove ELMO.
Čak i nakon mnogo desetljeća rada na izdancima u slivu Bighorn, imamo dobar razlog za mišljenje da ćemo naučiti puno više od koringovanja. Jezgra koja su uzeta na dva nalazišta (koja se nazivaju podsustav za bazene i Polecat klupa) pružit će nam prvi pogled na nepotvrđene stijene nataložene tijekom PETM-a i ELMO-a. Naši preliminarni podaci sugeriraju da ovi svježi, relativno netaknuti uzorci trebaju sadržavati „molekularne fosile“ - hemikalije koje su stvorile žive biljke prije 56 milijuna godina - koji su uništeni u stijenama blizu površine. Pored očuvanja molekularnih fosila, svaka jezgra je također jednostavan, vertikalno složen niz uzoraka debljine više stotina stopa, koji predstavljaju stotine tisuća godina. Nasuprot tome, površinski odljevi obično otkrivaju kraći sloj stijena i stoga kraći vremenski interval, a mi moramo na raznim mjestima spojiti zapise iz više različitih izdanaka kako bismo izgradili dužu povijest. Svaka veza s jednog izdvajanja na drugo nosi malu nesigurnost, pa će nam dugački okomiti presjeci stijena iz jezgara pružiti veću sigurnost u slijed događaja kroz vrijeme, kao i mogućnost uzorkovanja u uskim intervalima za detaljniju kronologiju događaja.
Allie, Elizabeth, Brady i ja stižemo u Greybull, Wyoming, popodne 13. jula, gdje se susrećemo s ostalim članovima znanstvenog tima: Guyom Harringtonom, stručnjakom za fosilnu polena i spore sa Sveučilišta u Birminghamu Ujedinjeno Kraljevstvo; Johan Weijers, biogeokemičar sa Sveučilišta u Utrechtu u Nizozemskoj; i Aaron Wood, vertebrate paleontolog iz Rudarske škole South Dakota. Također se susrećemo s Dougom Schnurrenbergerom i Andersom Norenom, iskusnim znanstvenim jezgrama sa Sveučilišta u New Hampshireu i Nacionalnog fonda za jezgro Lacustrine. Doug i Anders prevoditelji su i savjetnici - njihov je posao pomaganje naučnom timu da shvati što drilice mogu, a što ne mogu, te da drilice shvate što znanstvenici žele postići. Zajedno krećemo prema zapadu do mjesta Podzemne željeznice, gdje pronalazimo bušilice iz tvrtke Ruen: Ben Goodyja i njegovog pomoćnika Codyja Hallidaya. Oni su zauzeti postavljanjem postavljanja kabine za postavljanje kamiona, istovaranjem bušaćih cijevi i pokazujući buldožeru gdje treba izravnati mjesto. Radi dodatnog uzbuđenja, radio najavljuje upozorenje za tornado za područje oko mjesta bušenja, iako kad stignu crni oblaci i kiša, oni bezopasno pušu iznad tornja postrojenja.
Kamionska ugradbena instalacija postavljena na mjestu podstanice. (Scott Wing) Čak se i najracionalnija osoba može zapitati je li to dobar ili loš znak. Uskoro ćemo potrošiti stotine tisuća dolara na aktivnosti koje nikada ranije nismo poduzeli, a jedno što su nam svi rekli je da nikada ne znate što ćete pronaći pod zemljom. Bušenje je neizvjesno kao i vrijeme.
Strojevi za valjanje složeni su, ali mogu se svesti na nekoliko elemenata. Bušilica je skup zubaca oko vodećeg ruba šuplje cijevi. Dok se bušaća cijev okreće, bit se probija kroz stijenu, a stup stijene promjera oko dva i pol centimetra izdiže se u sredinu čahure koja se uklapa u kraj cijevi. Bušenje se izvodi otprilike pet metara. Na kraju ciklusa bušenja, Ben baci "prekoračenje" niz unutrašnjost cijevi. Kad dosegne do dna, zakači se na sklop koji uključuje čahuru kao i "hvatač jezgra" na dnu koji se brzo drži do dna stupa stijene unutar čahure. Aktivirajući vitlo za kablove, zatim bušilicom izvlači rupčić, košuljicu, hvataljku jezgre i stub stijene na površinu. Potom odspoji čahuru koja sadrži jezgru, a Cody je povuče na kontracepciju, odvrne hvatač jezgre i izvadi jezgru u košuljici iz čahure. Ako sve pođe dobro, Cody tada jednom od znanstvenih posada pruža dio bistre plastične obloge koja sadrži cilindar od čvrstog stijena dugačak pet metara.
Nakon što su raspravljali o točnom postavljanju mehanizma za podešavanje, znanstvena se posada vraća na Greybull na ranu večeru i krevet. Sutra ćemo početi ujutro u 7, a ljudi u dnevnoj smjeni suočiti ćemo se s 12 sati na vrućem suncu. Noćna smjena odlučila je doći s nama sutra ujutro kako bi vidjeli početak dolaska, a zatim će se vratiti u motel prije spavanja prije nego što se vrate u lokalitet u 19 sati i raditi do sljedećeg jutra. Iako ćemo raditi na istoj operaciji korigiranja, dnevnu i noćnu smjenu teško ćemo vidjeti sljedećih nekoliko dana, osim 30 minuta pri svakoj promjeni. Bit će to intenzivno iskustvo.
«Otprema # 5 | Otprema # 7 »
Scott Wing je znanstvenik i kustos istraživanja u odjelu za paleobiologiju Smithsonian Institution.
