Imala sam rođaka koji je, prema obiteljskim saznanjima, živio 99 godina, jedući jogurt svaki dan. Počinjem se pitati postoji li možda nešto u toj teoriji - prošli je tjedan Daniel Carasso, čovjek zaslužan za popularizaciju jogurta kao zalogajnice u Europi i Sjevernoj Americi, umro u dobi od 103. Carasso je bio osnivač Danone-a tvrtka u Francuskoj, poznata kao Dannon kada je došla u Sjedinjene Države. Ako ste rođeni u ovoj zemlji prije otprilike 1980. godine, Dannon je vjerojatno jedina marka jogurta koje pamtite iz djetinjstva.
Prema priopćenju iz Danonea, Carasso je rođen u Solunu u Grčkoj, 1905. Njegova sefardska židovska obitelj tražila je utočište od progona u Španjolskoj četiri stoljeća ranije. Jogurt je bio popularan dio grčke kuhinje i nekoliko drugih obližnjih zemalja, ali drugdje je bio malo poznat.
Carassov otac, Isaac, 1916. godine odlučio je premjestiti obitelj natrag u Španjolsku, a bio je pogođen brojem crijevnih poremećaja koje su tamo trpjela djeca. Inspirirano je istraživanjem mikrobiologa Nobelove nagrade Elie Metchnikoff, koji je vjerovao da bacil mliječne kiseline koji se nalazi u jogurtu ima svojstva za produljenje života.
Isaac je počeo izrađivati jogurt 1919. godine korištenjem kultura razvijenih na Pasterovom institutu, a prodavao ga je kao zdravstvenu pomoć kroz ljekarne. Proizvod je imenovao Danone, za umanjeni oblik imena njegova sina, Daniel, na katalonskom. Kad je Daniel odrastao, krenuo je u poslovnu školu, a zatim pohađao program usavršavanja u Parizu na Pasteur Instituteu kako bi naučio više o bakteriologiji i fermentaciji. Danone je lansirao u Parizu 1929. godine, ponovno naglašavajući zdravstvene blagodati jogurta. Iako je to bio početak Velike depresije, njegov je posao napredovao.
Na tiskovnoj konferenciji koja je u travnju proslavila 90. obljetnicu Danonea, prema osmrtnici New York Timesa, Caraso je rekao: „Jedva sam shvatio da oko mene bježi financijska kriza. Previše sam zatečen pokušajem pronalaska mliječnih trgovina koje bi mogle prodati moj proizvod. "
Carassov uspjeh u Francuskoj trajao je sve do 1941., kad su stigli nacisti i on je bio prisiljen pobjeći u Sjedinjene Države. S obitelji je sklopio partnerstvo i kupio grčku tvrtku za jogurt u Bronxu. Posao nije uspio, sve do 1947., kada su jogurtu dodali džem od jagoda, kako bi ga američki stanovnici učinili ukusnijim. Prodaja je naglo skočila, dodani su novi okusi, a kompaniju - s amerikaniziranim imenom Dannon - kupila je Beatrice Foods 1959. Carasso se vratio u Europu da bi tamo ponovo pokrenuo Danone, a na kraju je kupio Dannon, 1981. godine.
Danas je tvrtka prvi na svijetu svježi mliječni proizvod s prihodom od gotovo 19 milijardi dolara u 2008. godini. Ali više nije sama na policama mlijeka. Prosječni supermarket sada prodaje najmanje pola tuce marke jogurta u bezbroj sorti. U zanimljivom preokretu, jedan od najnovijih foodie trendova je preferiranje gustih, često neo aromatiziranih jogurta u grčkom stilu.
