Papaja kakvu danas poznajemo i koju volimo (zdravo, ukusan voćni dodatak salati) zapravo može biti prilično naporna za proizvodnju.
Plod raste na stablu jednog od tri spola - muškog, ženskog ili hermafrodita - ali samo inačice hermafrodita imaju velike prinose koje preferiraju gotovo svi komercijalni uzgajivači. Ali poljoprivrednici ne mogu reći koje će sjemenke uzgajati željene biljke. Dakle, odjednom stave gomilu sjemenki u zemlju, pričekaju da narastu, a zatim sjeckaju između jedne trećine i polovice biljaka koje nisu sorta hermafrodita.
Čitav postupak je skup i dugotrajan, zbog čega su nedavno istraživači sa Sveučilišta u Illinoisu pokrenuli studiju kako bi bolje razumjeli biljku i mutaciju zbog kojih su neki hermafroditični.
Znanstvenici su procijenili genetiku spolnih kromosoma papaje zanimljivim otkrićem. Prema timu, koji predvodi biljni biolog Ray Ming, čini se da je verzija hermafrodita "nastala kao rezultat ljudske selekcije, najvjerojatnije drevnih Maja."
Istraživači su sekvencirali i uspoređivali "specifične za muškarce" i "hermafrodite" regije Y i Yh spolnih kromosoma, u 24 divlje muške papaje i 12 uzgajanih hermafroditnih biljaka. Otkrili su manje od pola posto razlike između muške i hermafroditske sekvence, sugerirajući da se evolucijski događaj zbog kojeg su se razišli dogodio u ne previše dalekoj prošlosti.
"Naše analize datiraju odstupanje (muške i hermafroditske papaje) na oko 4.000 godina (prije), dobro nakon pripitomljavanja usjeva u Mesoamerici prije više od 6.200 godina i podudara se s usponom civilizacije Maya prije oko 4.000 godina." navodi se u studiji, objavljenoj u časopisu Genome Research . Poznato je da su Maye, koji su činili civilizaciju koja je obuhvaćala veći dio Srednje Amerike, kvalificirani poljoprivrednici.
"Ovo će istraživanje jednog dana dovesti do razvoja papaje koja proizvodi samo hermafroditsko potomstvo, a to će unaprijediti razvoj korijena papaje i krošnja, dok će radikalno smanjiti proizvodne troškove uzgajivača papaje i njihovu upotrebu gnojiva i vode", rekao je Ming. Istraživački tim također je primijetio da ih relativno nedavno pojavljivanje plodovih spolnih kromosoma (stari su samo oko 7 milijuna godina, za razliku od ljudi koji imaju oko 167 milijuna godina) čini idealnim za proučavanje evolucije spolnih kromosoma općenito.
Sve će nam pomoći da podsjetimo da iza većine hrane u našim megatrgovinama stoji duga povijest - i vrijedne informacije.
