Da bi sedam novih mladunaca Nacionalnog zoološkog vrta moglo pogledati do ciljanog datuma sredinom prosinca, mladunci moraju moći veslati i prelaziti preko jarka koji okružuje stanište lavova. U utorak su četiri mladunca stara osam tjedana, prva od dva nedavno rođena legla, položila test plivanja, uglavnom prolazeći letećim bojama.
Njih četvero rođeni su krajem kolovoza majčinskom lavu Shera. Samo tri tjedna kasnije, Nababiep, Sheraina sestra, rodila je leglo od tri mladunca, čime je ukupno ukupno mladunaca koji su odrasli u Zoološkom vrtu imala sedam. Muški lav u zoološkom vrtu, Luka, ponosni je otac svih njih.
"Uspjeli su. Bili smo oduševljeni. Svi su plivali i to je prvo što očekujemo", kaže Craig Saffoe, kustos lavova, tigrova i da, medvjedi u Nacionalnom zoološkom vrtu.
Saffoe kaže da je plivanje urođeno za većinu sisavaca, uključujući i ljude. Dok mačke (i lavovi) uglavnom ne uživaju u vodi, mladunci Zoološkog vrta moraju se moći izvući iz jarka u slučaju da upadnu u njih.
"Tipično, kada mačka udari u vodu, oni se nakažu, i oni počnu lajati i bacati vodu posvuda. To nije atipičan odgovor", kaže Saffoe. Prije nekoliko dana čuvari zoološkog vrta izložili su mladunče lava u bazen vode kako bi im pružili temelj za vlaženje. Mladunci se nisu "ispraznili", što je znalo čuvarima da je došlo vrijeme da ih strpaju u taj jarak i puste da plivaju.
Prva dva mladunca izvukla su se iz vode bez ikakve pomoći čuvara. Trećem je trebala mala pomoć, jer je bio malo prekratak da bi nogama odgurnuo dno jarka. Četvrto mladunče je malo griješilo i počelo je plivati u većem dijelu jarka, daleko od čuvara. "Plivala je jako dobro", kaže Saffoe. "Pretpostavljam da je samo željela biti što dalje od nas. Mislim da je dobro prošla i sumnjam da zna gdje treba biti sigurna." Svi plivači dobro su dokumentirani s prikazom prezentacija i videom na Flickr stranici Zoološkog vrta.
Čuvari zoološkog vrta odlučili su istovremeno pogledati svih sedam mladunaca, što znači da će i Nababiep mladunci, stari pet tjedana, morati proći i test na plivanje. Čuvari će također morati upoznati dva odvojena legla jedan s drugim kako bi bili sigurni da će se svi slagati. Konačno, sva će se mladunca morati cijepiti protiv bjesnoće prije nego što se krene u pregled, a pucnjevi moraju biti stari dvanaest tjedana da bi ih primili. Ako sve ide po planu, posjetitelji bi trebali moći vidjeti mladunce na vrijeme za praznike.
