Ponekad se zaljubite u neku temu i ne možete se zaustaviti: pronađite svaki sitni trag, svaku nejasnu referencu, svaku fusnotu dok se ne osjećate kao manijak. Sjećate se lika iz Georgea Eliota u Middlemarch-u koji nikada nije mogao završiti svoje istraživanje i umro je nepisanim životnim radom? Rok pomaže. Ann Shumard mora završiti svoje istraživanje na daguerreotipizmu Augustusu Washingtonu na vrijeme da se izložba o njemu otvori 24. rujna. Već se sada prisiljava na organizaciju materijala koji joj je na raspolaganju. A ima ih puno.
1996. Nacionalna galerija portreta (NPG) kupila je Washingtonski dagereotip Johna Browna, najranijeg poznatog lika ( Smithsonian, kolovoz 1997). Odziv javnosti bio je toliko oduševljen da su kustosi odlučili pokušati organizirati prvu izložbu djela Washingtona. Kad je započela istraživanje, Shumard, pomoćni kustos fotografija NPG-a, malo je znao o Washingtonu, osim da je bio slobodan crnac koji je radio kao daguerreotip u Hartfordu u Connecticutu, a kasnije se uselio u Liberiju.
Objavljeni materijal bio je ograničen, ali pronašla je dva članka koja su se fokusirala na godine Washingtona u Hartfordu, a koja su je dovela do Povijesnog društva u Connecticutu, izvora više Washingtonskih dagereotipa i materijala za istraživanje. Drugi članak dao je Shumardu svoj prvi detaljan pogled na život Washingtona u Liberiji. Stvari su se počele oblikovati.
Odlučan u pronalaženju veze između umjetnika i njegovih subjekata, Shumard se nije zaustavio s dostupnim informacijama. "Nisu prikupljeni potpuni biografski podaci o čuvarima", sjeća se Shumard, koji je proveo nekoliko dana kopirajući informacije iz genealoških zbirki Povijesnog društva Connecticut, uvezao sveske novina i bilježnice.
Sudbina jedne stražare, Sarah Waterman, nagađala je u tjedniku Kurant Hartford . Nećakica uspješnog pionira osiguranja, udala se za pomorskog kapetana, s njim je brodolom uništena izvan Kine na otoku čiji su stanovnici "gusari gotovo po profesiji" i najvjerojatnije ubijena, izvijestio je list. A onda je u Državnoj biblioteci Connecticut-a Shumard pronašla blago koje je vidjela u fusnoti: objavljeno pismo Washingtona u kojem se priča o njegovom ranom životu.
Nije teško zamisliti Shumardovo uzbuđenje. Čak i prisjećajući se trenutka, oči joj bljesnu. Nije često moguće čuti stvarni glas ljudi pokopanih u prošlosti, čak i na papiru.
"Pa, kopirala sam to pismo, " kaže mi, "i tada sam naišla na druga pisma koja je napisao. Zavrtala sam toliko mikrofilma pored očiju da sam dobila morsku bolest. Bilo mi je toliko važno da doprinijem nečemu što je izvan ono što su drugi otkrili. A nitko nije ispričao cijelu svoju priču od početka do kraja. "
Njegova životna priča dio je onoga za što se Shumard nada da će sudjelovati na izložbi NPG-a „Trajni memement: portreti Augustusa Washingtona, afroameričkog daguerreotipista“.
Augustus Washington rođen je u Trentonu, New Jersey, 1820. ili 1821. Otac mu je bio rob u Virginiji. Njegova majka bila je porijeklom iz južne Azije, ali on više ne kaže o njoj. Vjerojatno je umrla mlada. Njegova maćeha, koju je Washington opisao kao "izvrsnu kršćansku ženu indijanskog, bijelog i crnog ekstrakta", također je bila rob.
"Pitao sam se hoće li se Washingtonov otac pojavio u popisu stanovništva iz 1830. godine, " kaže Shumard, "pa sam dobio Smithsonijskog dobrovoljca Christophera Saksa da se češlja kroz mikrofilmirane knjige popisa u Nacionalnom arhivu. I pronašao je jedinog Christian Washingtona. slobodni afroamerički muškarac s prezimenom koji živi u Trentonu, sa ženom, sinom i kćerkom. Augustus je imao sestru. Čini se da se sve poklapa, ali potrebna su dodatna istraživanja ", upozorava Shumard.
Polako, kako je jedan izvor vodio do drugog, nastajala je priča. Washington je krenuo u školu u Trentonu, gdje su mu odbijeni u dobi od 12 ili 13 godina kad je pokušao kupiti latiničku gramatiku ("Neće li engleske knjige učiniti za vas?", Pitao je prodavačica). Na kraju je postao žrtvom sve veće polarizacije zemlje nad ropstvom. Rekao je da može doći u školu tek nakon što su bijeli učenici otišli, a završio je podučavajući ostale Afroamerikance u školi koju je sam organizirao.
Ukidač mu je savjetovao da ode u ugledni Oneida Institut u Whitesborou u New Yorku, gdje je nastavio studij, a nakon još borbe primljen je na Akademiju Kimball Union u New Hampshireu, premjestivši se u Dartmouth College tamo 1843. godine. u to se vrijeme tamo upisao samo crni student.
"Te zime - fakultet je uzeo tromjesečnu zimsku pauzu - morao je zaraditi novac da bi platio troškove školovanja, pa je naučio posao dagureotipa", kaže Shumard.
Ali nije mogao nastaviti i posao i studije. Ne uspijevajući podmiriti troškove svog fakulteta, napustio je Dartmouth u jesen 1844. godine.
Washington je neko vrijeme predavao u Hartfordu, a zatim otvorio tamošnji studij dagera 1846. Shumard je otkrio ono što se vjeruje kao njegova prva reklama, u novinama Hartford od 24. prosinca 1846. (Prethodni istraživači mislili su da je njegova daguerreova aktivnost tamo započela 1847. )
Posao je bio dobar, ali zemlja se počela raspadati. Donošenjem kompromisa iz 1850. i zakona o odbjeglim robovima, život slobodnih crnaca postao je opasniji. Čak bi se i rođeni poduzetnik u Novoj Engleskoj mogao oteti s ulice i tvrditi da je rob.
Washington, koji se oženio 1850. godine, dugo je razmišljao o pronalaženju mjesta na kojem bi se Afroamerikanci mogli razvijati i napredovati nesmetano rasizmom. Sada je odlučio otići u već uspostavljenu republiku Liberiju. Naseljeni prvim afroameričkim imigrantima 1822. godine, Liberija je postala neovisna republika 1847. Washington je otplovio za Liberiju sa svojom ženom i djecom 1853. Pobrinuo se za svoj dagerejski aparat.
U ovom trenutku, časopis o kolonizacijskom društvu koje je osnovalo Liberiju, Afričko spremište, pružio je istraživaču velika bogatstva. Jer je ovaj samonikli čovjek uskoro postao vođa u svojoj novoj domovini. Razvio je veliku farmu na rijeci Saint Paul. Putovao je u Gambiju, Senegal i Sierra Leone kako bi slikao tijekom sezone mokrih, a u sušnim se mjesecima vraćao na svoje plantaže šećera. Zaposlio je do 60 radnika i sagradio kuću od cigle za svoju obitelj. Potom je izabran u Liberijsko zastupničko vijeće, postao je njegov govornik i prešao u Senat.
"Našao sam ga više puta spomenutog u afričkom skladištu", kaže Shumard, "i toliko sam pročitao da sam mogao prepoznati reference čak i bez imena. Posjetitelji bi pismima opisali kako su u njegovoj kući susreli njega i njegovu ženu. naselja Bijele ravnice. Tada sam našao ono što sam tražio, a što izgleda nitko nije znao: izvještaj o njegovoj smrti. "
Bio je to sjajan dan za istraživanje, ali i tužan dan za istraživača. "Nisam znala hoću li popiti šampanjac ili objesiti krep", kaže ona. Washington, ovaj put vlasnik i urednik novina New Era, umro je u glavnom gradu Monroviji, 7. lipnja 1875. godine. Njegov je prelazak opisan u Afričkom spremištu kao "štetan događaj za njegovu obitelj i ozbiljan gubitak zapadne Afrike općenito. „.
Do sada nitko nije pronašao sliku fotografa. Ali portreti koje imamo su otkrivaju. Proslavljeni portret Johna Browna, snimljen dok je živio u Springfieldu, Massachusetts (1846-48), prikazuje zastavu za koju se vjeruje da je banner Brownove organizacije Underground Railroad. Mnoge slike s Hartforda odražavaju popularne poze dana. Muškarci iz Hartforda obično su postavljeni frontalno, a jedna podlaktica naslonjena na stol, a druga na bedro. Žene su lagano okrenute, glave su često nagnute. Nitko se ne smiješi: dageertitip je bio rijedak događaj u većini života, a jedan se nije želio pogubiti u povijesti. Osim toga, izlaganje je trajalo 5 do 15 sekundi.
Carol Johnson, asistentica kustosa u knjižnici Kongresa, otkrila je intrigantno otkriće o dagerotipovima liberijskih državnika koji se pripisuju Washingtonu u zbirci knjižnice. Prilično ekscentrične poze odgovaraju onima u akvarelu koje je pronašla za glavni grupni portret Liberijskog Senata. Tako senator Roye stoji s rukom podignutom u ruci baš kao što se pojavljuje u studiji akvarela koji prikazuje Senat na djelu. Drugi, sjedeći za svojim stolovima, također zauzimaju iste poze u dageertipovima i studiji.
Shumard je u biltenu Daguerreian Society oglašavao dagereotipe Washingtona i imao odgovore na kolekcionare u Kaliforniji i Massachusettsu. A od kolekcionara u New Yorku, Smithsonian je stekao značajnu skupinu slika Washingtona, od kojih će nekoliko biti izloženo u izložbi, koja traje do 2. siječnja 2000.
"Nadam se da će emisija iznijeti drvo dageerreotipa Augustusa Washingtona iz drvene obrade", kaže Shumard. Istraživanje je zauvijek.
