U jesen 1813. godine John James Audubon putovao je konjem u Louisville iz svog doma u Henderson u Kentuckyju kad je ugledao golemo jato ptica koje dolaze ravno prema njemu. Audubon - pionir, pogranični trgovac, umjetnik ptica bez ptica i tvorac Ptice Amerike - zaustavio se kako bi svjedočio jednom od najvećih prirodnih spektakla ikad viđenih.
Povezani sadržaj
- Prijeteće ptice u tim umjetninama jednog dana mogu krenuti putem Dodo
- Usamljeni George, posljednja kornjača svoje vrste, je na posthumnom prikazu u NYC-u
- Najopsežnije izvješće o američkim pticama kaže kako postoji razlog za zabrinutost
- Brončane skulpture pet izumrlih ptica slijeću se u Smithsonian Gardens
- Martha, posljednji putnički golub na svijetu
Ptice su se nadvijale s jednog ruba neba na drugi. "Zrak je bio doslovno ispunjen golubima", napisao je Audubon. „Svjetlost podneva bila je zamračena kao pomračenje, gnoj je padao na mrlje, za razliku od topljenja snježnih pahuljica; a kontinuirano zujanje krila imalo je tendenciju da uspavam moja osjetila. "
Kad je Audubon na kraju dana stigao u Louisville, golubovi su još uvijek letjeli, njihovi redovi su nepomijenjeni. Obale rijeke Ohio u gradu bile su prepune muškaraca i dječaka koji su pucali u stado, a mrtvi golubovi bili su nagomilani pred njihovim nogama. Let se nastavio tijekom noći i sljedećeg dana, a zatim sljedeći.
A onda ih više nije bilo. Samo stoljeće nakon što je to stado prošlo kroz Kentucky poput uragana, posljednji putnički golub umro je u kavezu s bubama u Cincinnati Zoological Gardens. Ime joj je bilo Martha. Danas boravi u taksidermijskom obliku u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian, gdje je pregledan do listopada 2015. na izložbi „Nekad su bile milijarde“ - u pratnji primjeraka još tri izumrle vrste ptica: velikog auka, Carolina papagaj i kokošinjac.
Složeniji zeleni uzorak (Claire Rosen (Pozadina: Uzorak malog kamenja Thibaut, Zbirka povijesnih domova, vol. 7 u dokumentu)) 
Manje složen „tropski“ zeleni uzorak (Claire Rosen (Pozadina: Thibaut Sonora Pattern, kolekcija na moru u Pastelu)) Putnički golubovi bile su zgodne ptice, pola opet u obliku goluba. Mužjaci su imali sivo-plava leđa i krila, s grudima bakrene boje, dok su ženke poput Marthe bile dosadnija verzija toga.
U proljeće 1860. jato putničkih golubova procijenjenih na više od 3, 7 milijardi letjelo je nad Ontariom. Najveće dokumentirano gniježđenje putničkih golubova dogodilo se 1871. godine u Wisconsinu: Procjenjuje se da oko 136 milijuna rasplodnih ptica prekriva šumu od oko 850 četvornih kilometara. Ukorijenjeni putnički golubovi često su sletjeli u dovoljnom broju da skidaju udove sa stabala. Ali do 1890. putnički golubovi bili su neobičan prizor u divljini - postali su cijenjeni izvor hrane, neumoljivo su lovili, pucali, mrežali i palili iz drveća, za ogromno komercijalno tržište. Do 1900. godine zabilježeno je samo nekoliko njih.
Čišćenje istočnih šuma bio je još jedan čimbenik njihovog izumiranja. Drugo moguće objašnjenje za brzu smrt bilo je da se ptica razvila da živi i razmnožava se u velikim kolonijama. Kad je njihov broj smanjen, iako je bilo još puno putničkih golubova, uspjeh u uzgoju je opadao. Predation - od strane ljudi ili od prirodnih neprijatelja - imao je veći utjecaj.
Martha nikad nije živjela u divljini. Vjerojatno je rođena u zarobljeničkom jatu u zoološkom vrtu Brookfield u Chicagu (njezina je majka možda ranije boravila u zoološkom vrtu u Milwaukeeju). Martha je kasnije darovana u zoološkom vrtu Cincinnati. Godine 1900. ove su tri populacije u biti sve što je preostalo od vrste koja je možda činila čak 40 posto populacije ptica iz Sjeverne Amerike.
Nedavno je Martha postala malo vjerojatna junakinja nove rasprave koja izgleda kao da izlazi iz znanstvenofantastičnog romana. Nekoliko prirodoslovaca i molekularnih biologa vjeruje da bismo jednog dana mogli poništiti ono što se dogodilo ponovnom inženjeringom ptičjeg genoma sačuvanih primjeraka i usko povezanih postojećih vrsta, goluba s repom. Izbjegavanje je predloženo kao način vraćanja velikog broja nestalih vrsta, uključujući vunastog mamuta. Ali upravo je putnički golub trenutno najviše pažnje.
Neki zaštitari se brinu da bi takav pristup, ironično, mogao ugroziti napore za održavanje ugroženih ili ugroženih vrsta. Gdje je hitno spasiti kondor ako bi se kasnije jednostavno moglo ponovno stvoriti vrstu? Drugi znanstvenici tvrde da nikada neće biti moguće obnoviti izumrlu vrstu čije je stanište trajno izgubljeno.
Ipak, mnogi istraživači vjeruju da bi ono što bismo mogli naučiti od oživljavanja putničkog goluba u konačnici moglo isplatiti velike dividende. Jonathan Coddington, Smithsonianov suradnički direktor znanosti, među je onima koji vide korist. "Ovaj je rad zanimljiv tehnički izazov", kaže Coddington. "I sigurno je da će genetski inženjering u narednim godinama pomoći naporima u očuvanju i biološkoj raznolikosti."
Budući da je ptičje ponašanje rezultat mješavine genetike i utiskivanja roditeljskih radnji, nitko ne zna kako bi preuređeni putnički golub mogao naučiti biti putnički golub. Možda bi ptice bile tek nešto više od genetskog približavanja njihovih izumrlih rođaka, nesposobnih za preživljavanje u divljini. "Putnički golub u čaši - čak i ako je moguće - i dalje bi bio samo putnički golub u čaši", kaže Coddington.
Sljedeći putnički golub, ako ga ikad postoji, može voditi ne tako različitim životom kao posljednji od prvobitnih vrsta. U svojim posljednjim danima Martha je živjela sama. Krila su joj popucala i ona je drhtala. Čuvari su je morali izvući iz kaveza kako bi spriječili posjetitelje da bacaju pijesak kako bi je natjerali da se pomakne. Umrla je u ranim poslijepodnevnim satima 1. rujna 1914. Tijelo joj je bilo spakirano u led i otpremljeno u Smithsonian Institution, gdje je skinuto i montirano.
Prema Smithsonian kustosici Helen James, Martha predstavlja sve što je vrijedno u prirodi. "Izumiranje nije uvijek nešto što se događalo u dalekoj prošlosti i na nekom dalekom mjestu", kaže James. "Putnički golub je živio ovdje, u Sjevernoj Americi. A u Marthi imamo nešto jedinstveno: posljednji poznati takav pojedinac. "
Izložba „Nekad su bile milijarde: nestale ptice Sjeverne Amerike“, koju su priredile Smithsonian Libraries, razgledana je u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju do listopada 2015. godine.
