Povremeno sam ovu kolumnu posvetio Smithsonianovoj izložbi koja je imala poseban osobni utjecaj. "Kralj svijeta: mangalski rukopis iz Kraljevske biblioteke, dvorac Windsor" u galeriji Arthura M. Sacklera jedan je od takvih. Sastoji se od slika iz knjige koja slavi prvih deset godina vladavine indijskog cara Shah-Jahana (1628.-58.). Rukopis je dao George III u 18. stoljeću Nawab of Oudh, vladar u istočnoj Indiji, i od početka 1830-ih počivao je u Kraljevskoj knjižnici u dvorcu Windsor. Rijetko je viđen, a povod ove izložbe potrebno je ponovno objavljivanje knjige. Milo Beach, direktor galerije Freer i Sackler i poznati povjesničar koji se specijalizirao za islamsku umjetnost i detaljno je proučavao rukopis prije nekog vremena, zamoljen je da kurira izložbu i da prikaže izvanredni volumen koji je uz nju. Kada se izložba zatvori u Sackleru sredinom listopada, otputovat će u New York City, Los Angeles, Fort Worth i Indianapolis. Pazite na to.
Zašto ga smatram tako posebnim? Prvo je kvaliteta slika koje dokumentiraju posebne događaje u doba Shah-Jahanove vladavine. (On je, uzgred, naredio Taj Mahal kao grob za svoju ženu Mumtaz.) Izvode se pažljivo i prikazuju dvorske ceremonije, love, svadbe, bitke i, naime, odrubljivanje glave izdajnika. Uz izložbu se može provesti sate, a najprofitabilnije se lupom otkrivaju detalji zanemareni. Krvne mrlje na mušicama koje zvižde oko odsječenih glava na slici gore prikazanom su. Ilustratori rukopisa, objasnio je Beach, nisu bili za razliku od dvorskih fotografa iz 19. ili 20. stoljeća, koji dokumentiraju sve važne događaje carske vladavine, svečane i grozno.
Drugi razlog mog posebnog entuzijazma je posljedica mog posjeta izložbi. Životna objašnjenja Milo Beacha omogućila su mi da počnem ispunjavati ogroman jaz u znanju o povijesti Indije, Pakistana, zemalja koje ih graniče sa sjeverom i zapadom, te prostornih i vremenskih ekstenzija trijumfa Džingis-kana i njegovih nasljednika, uključujući Timura, izravnog pretka Shah-Jahana. Proveo sam niz sati s enciklopedijskim člancima i diplomirao na prvoj autobiografiji u islamskoj literaturi - Baburnama, memoaru Babura, prvom caru Mughala. Nedavni prijevod Wheelera Thackstona objavili su Freer i Sackler 1996. Baburina sfera utjecaja u modernom pogledu obuhvaćala je ogromno područje Uzbekistana, Tadžikistana, Afganistana, Pakistana, Bangladeša i sjeverne Indije. Osnovao je 1526. godine ono što je postalo indijsko carstvo Mughala, a trajalo je do 1858. godine pod vlašću mnogih nasljednika, od kojih je jedan bio Shah-Jahan. Prolazim kroz uspomenu samo dok pišem ovu kolumnu, ali moj entuzijazam je neinduširan i mogao bi biti početak dugoročnog zanimanja.
Poanta ove pripovijesti je evidentna. Muzeji ispunjavaju mnoge uloge. Važno je izlaganje predmeta u bogatom povijesnom kontekstu koji oboje obrazuje i potiče gledatelja da nastavi učiti. Muzeji imaju posebnu prednost autentičnih prikaza koji fokusiraju pažnju većine gledatelja na način koji nadilazi riječi i ilustracije. U „Kralju svijeta“ vidimo stvarne slike iz 17. stoljeća, uz prateći tekst, koje započinju naše putovanje i mašte i razumijevanja.
