Kad je Model Ford bio američka karta za vožnju, mora se činiti da polovica nacije kreće zapadno na Route 66. Zapravo, pokojni tekstopisac Bobby Troup napisao je "Get Your Kicks on Route 66" tijekom vlastitog putovanja na zapad ta legendarna autocesta neposredno nakon Drugog svjetskog rata, ne samo što je započela karijeru tekstopisa, već je i stavila put u mitoze Amerike. Oni koji su se 1930-ih poveli autocestom kako bi izbjegli sušu na Srednjem zapadu i prešli pustinju u Kaliforniju, možda su bili skloniji, ako mi dopustite potpuni anahronizam, pjevati nekoliko barova hard-rock klasika "Highway u pakao." Točnije, bila je cesta iz pakla, s nadom u raj na zapadnom kraju popločene duge.
U današnjem dobu glavnih prometnica s četiri i šest traka do i svugdje, nije lako zamisliti koliko moćno jedan dionica autoputa s dva traka može zahvatiti američku kolektivnu maštu. Ova je zemlja povijesno gledala na zapad prema boljem sutra - Daniel Boone i njegovi kolege šumari krenuli su prema zalaznom suncu čim su mogli vidjeti tri ili četiri kabine sa svojih seoskih imanja. Pa kad je Henry Ford počeo proizvoditi povoljne automobile, a savezni Zakon o autocestama iz 1921. doveo do povezivanja ruralnih cesta, dogodila se velika konvergencija. Put Zapad, nekada strog i opasan prolaz natkrivenim vagonom, čak u doba Modela T nije bio put koji bi trebao biti olako shvaćen. Ali postalo je daleko manje zastrašujuće kada je Cyrus Avery iz Tulse, Oklahoma, državni dužnosnik autoceste, i biznismen John Woodruff iz Springfielda, Missouri, dobio svijetlu predodžbu da bi to trebalo biti, u Averyjevoj limenci, "Main Street of America". " Kongres je 1926. odobrio prijedlog za spajanje bezbrojnih državnih cesta u istinsku nacionalnu arteriju; projekt je dovršen šest godina kasnije.
Iako nije prva asfaltirana autocesta u Sjedinjenim Državama, ruta 66 bila je najstroža i brzo je postala metafora - nevjerojatni dvotračni crni vrh - za nemirni, valjani romantizam ove zemlje. (Zapravo, cesta je ponekad bila tamni asfalt, ponekad svijetlo-betonske boje.) Dakle, ako je ikad komad prometnice pripadao muzeju, to je betonski dio dugačak 40 stopa, dugačak 20 stopa, na Route 66, bit će prikazan u sklopu izložbe "America in the Move" u Nacionalnom muzeju američke povijesti (NMAH), koja se otvara 22. studenog. Ovaj komad predstavlja čitavih 2.448 milja puta - sada pokopanog ispod ili zaobilaznog od strane Interstatesa - koja je nekad spajala osam država, uzet je s dva kilometra u blizini Bridgeporta u Oklahomi. Prema kustosu Stevenu Lubaru, on i njegovi kolege tragali su za artefaktima putovanja kad su kontaktirali povjesničare koji su se specijalizirali za povijest Route 66. Istraživači NMAH-a saznali su da će se u Oklahomi dio stare autoceste uskoro zamijeniti nova razmjena i trebala je biti uklonjena. "Činilo se, " kaže Lubar, "najboljim artefaktom od svih."
Premještanje Mona Lize iz Louvrea u muzej u drugoj zemlji možda će biti napornije od isporuke betonskih ploča u Washington, DC, ali logistički bi moglo biti samo puno lakše. Instruktori u školi vozača kamiona u Oklahomi dobrovoljno su se prijavili za posao. Dio autoceste, prvobitno 50 stopa, razrezan je u 12 komada i ukrcan u kamione s ravnim platformama, a zatim se pridružio čeličnom okviru u Transportnoj dvorani pri NMAH. "Sklonjen sam brizi zbog stvari koje mogu poći po zlu", priznaje Lubar, "pa sam bio oduševljen kad su stigli kamioni i cesta je zapravo bila ovdje."
Gotovo od službenog otvaranja, Route 66 pokrenuo je maštu. Ernie Pyle, kasnije najpoznatiji dopisnik Drugog svjetskog rata, novine Scripps-Howard su angažirale da putuje po Americi i pišu o svojim iskustvima. Zadatak se pretvorio u ep. Pyle je putovao Route 66 od 1935. do 1940. godine, prelazeći do Los Angelesa i natrag 20 puta, noseći dva automobila i pet kompleta guma. "Nemam doma", napisao je. "Moj je dom moja dodatna prtljaga, gdje je moj automobil pohranjen, i gdje slučajno dobivam poštu. Moj dom je Amerika."
Put 66 služio je najpoznatijim načinom bijega za poljoprivredne obitelji koje su Velika depresija i njezin pakleni prirodni saveznik otjerali sa svoje zemlje, suša prašine koja se vukla kroz većinu 30-ih. John Steinbeck u Grapes of Wrath smjestio je svoje očajne izbjeglice na autocestu, krećući se prema daljnjim poteškoćama u Kaliforniji. U ranim pedesetima, Route 66 skrenuo je na dio naizgled beskrajne - neke bi moglo reći zastrašujuće - autoceste u ulici Jack Kerouac Na putu . Tema lutanja iza kotača zakačila je nacionalnu publiku 1960. godine, kada je hit televizijska serija "Route 66" - koja prikazuje egzistencijalnu odiseju likova Tod Stilesa i Buz Murdock koja je prelazila Sjedinjene Američke Države u kabrioletu s Corvette - započela četvero- godine trčanja.
Legenda o autocesti imao je način da pronikne u obiteljsku poziciju. Živo se sjećam da su se moji roditelji vraćali automobilom iz rata iz New Jerseyja u LA preko Chicaga i natrag. Moj je otac ponosno prikazivao svoje kućne filmove o njihovom pustinjskom prelasku (kao da su on i moja majka sami pionirali rutu) platnenim vrećama s vodom navučenim preko bočnih prozora kako bi osigurao primitivan oblik klimatizacije. Uz autoceste s golim kostima - pretposljeditelje motela - restorane, suvenirnice i parkirališta s prikolicama (ispunjene blistavim zrakama), autocesta je imala svoju kulturu. Seoski pjevači i pisci uspostavili su ideju daleko od kuće za ono što je brzo postalo nacija vozača. Čak i danas, kada je sve manje i više nas doživjelo američku Glavnu ulicu, duh velikih putova zadržava se. Izvođači kabareta pjevaju njezine slave; tvrtka za piće u Charlottesvilleu u Virginiji prodaje korijen piva pod nazivom - pogodili ste - korijen 66.
Kongres je 1956. donio zakonodavstvo za stvaranje Međudržavnog sustava, široke, učinkovite mreže koja je namijenjena olakšavanju strateškog transporta tijekom hladnog rata i povezivanju gradova u državi. Do 70-ih godina Route 66 bila je povijest. "Malo ljudi gleda dolje dok prolaze kroz muzej, " kaže kustos Lubar, "pa me zanima kako posjetitelji reagiraju na pronalazak Route 66 pod nogama. Nadam se da će biti iznenađeni."
