Ruke ogromnog ornithomsaura Deinocheira. Kako su takvi biljojedi teropodi postali toliko veliki? Fotografiju Eduard Solà, slika s Wikipedije.
Kad sam se sredinom osamdesetih godina prvi put upoznao s dinosaurusima, "theropod" je bio sinonim za "mesoždera dinosaura". Veliki ili mali, od Tyrannosaurusa do Compsognathusa, svaki tepod se znao održavati na tijelu drugih organizama. No upravo su u to vrijeme nova otkrića i analize otkrile da su mnogi teroidni dinosauri bili svejedi, ili čak biljojedi. Strast-ornitomimosauri, poput kljuna oviraptorosaura i potpuno bizarni terizinosauri, utjelovljuju prijelaz s prehrane punjene mesom predaka u još jedno voće i lišće. I ne samo to, već su ti biljojedi teropodi rasli gotovo isto toliko koliko i najveći mesožderi - ornithomimosaur Deinocheirus, ovriraptorosaur Gigantoraptor i Therizinosaurus svi su bili ogromni kredni dinosauri. Ali zašto su ti dinosauri koji grickaju biljke postali divovi?
U najnovijem nizu članaka koji razmatraju biljojede teropodi, paleontolozi Lindsay Zanno i Peter Makovicky uparili su evolucijska stabla s masovnim procjenama duljina femora i malim brojem drobljenja kako bi vidjeli postoji li neki različiti evolucijski obrazac koji bi mogao objasniti zašto Deinocheirus i slični biljojedi teropodi narastali su do tako velikih veličina. Jesu li ovi dinosaurusi kasne krede bili samo vrhunac evolucijskog trenda ka sve većoj veličini tijela - zvanom Cope's rule - ili je to bilo nešto drugo na poslu?
Zanno i Makovicky nisu pronašli nijedan znak usmjerenog odabira za veću tjelesnu veličinu. Iako su najraniji predstavnici ornitomimosaura, oviraptorosaura i terizinosaura u Aziji bili mnogo manji od njihovih srodnika kasne krede, paleontolozi ističu da je ovaj signal sačuvan vjerojatno zbog očuvanja. Depoziti stari 125 milijuna godina koji sadrže male članove ovih skupina izgledaju iskrivljeni prema "kralježnjacima srednje veličine", ističu autori, i čini se da ne čuvaju veće dinosaure koji bi mogli pripadati istim krajevima. Zapravo, terizinosauri otprilike iste dobi iz Sjeverne Amerike, kao što je Falcarius, bili su veći od vrsta u Aziji, što znači da su biljojedi dinosaurusi mogli zauzeti niz tjelesnih veličina i evoluirali veće veličine tijela u više razmaka. Tijekom vremena nije postojao jednostavan, pravolinijski trend većih i većih tijela.
Ni jedan biljojedani način života čini se da nije bio posljedica gigantizma među tim dinosaurima. Iako velike biljojedi dobivaju posebnu korist od svoje veličine u smislu učinkovitijeg razbijanja teške, nekvalitetne hrane, Zanno i Makovicky sumnjaju da je taj odnos pokrenuo evoluciju povećane veličine tijela u dinosaura. Umjesto toga, oni favoriziraju "pasivne procese" koji bi se mogli povezati s ekologijom i jesu li ti dinosauri svejedi više od biljojeda. I, kako naglašavaju paleontolozi, obrazac se oslanja na to koliko smo cjeloviti za koji mislimo da je zapis o dinosaurima. Neki ekosustavi možda preferiraju očuvanje većih ili manjih dinosaura, što može potencijalno iskriviti veliku sliku. Iako su Zanno i Makovicky odbacili neke mogućnosti, još uvijek ne znamo što objašnjava višestruke biljojede teorede rasta.
Postkripta: Nakon četiri godine rada s divnom ekipom magazina Smithsonian i preko 1.000 postova o različitim aspektima dinosauriane, vrijeme je da krenem dalje. Dinosaura pratim sljedeći mjesec. Ne brini, i dalje ću se baviti znanošću o dinosaurima, ali bit ću na novom blogu drugdje na webu (budite praćeni za detalje). Duboko sam zadužen za svoje urednike Briana Wollyja, Sarah Zelinsku i, naravno, Lauru Helmuth (koji sada obavljaju sjajan posao na Slateu ), kao i ostatak Smithsonijskog osoblja što su me pozvali da dođem ovdje i svaki dan promatram dinosauruse. dan. I puno hvala svima vama - čitateljima i komentatorima koji su pomogli da ovaj blog postane uspješan. Svi ste blogiranje za praćenje Dinosaura učinili apsolutnim zadovoljstvom.
Referenca:
Zanno, L., Makovicky, P. 2012. Nema dokaza za usmjerenu evoluciju tjelesne mase kod biljojedanih teropodnih dinosaura. Zbornik radova Kraljevskog društva B. 280. doi: 10.1098 / rspb.2012.2526
