Macchi C.202 Folgore smatra se jednim od najboljih borbenih aviona koje je Italija dizajnirala tijekom Drugog svjetskog rata. Na svijetu su preostala samo dva - jedan se nalazi u talijanskom Muzeju zračnih snaga, a drugi visi u Smithsonianovom muzeju zraka i svemira.
Zrakoplov, nazvan Macchi 202, jedan je od nekoliko artefakata, uključujući njemački Messeschmitt Me 262 i japanski Mitsubishi Zero, koji muzej posjeduje u svojoj zbirci koja dokumentira sile Osovine tijekom Drugog svjetskog rata. No, materijal talijanskih zračnih snaga je oskudan. Zahvaljujući izdašnoj donaciji pilotskih uniformi i osobne opreme napravljenih ranije ovog mjeseca, muzej ima kontekst za putovanje sa svojim talijanskim zrakoplovima.
"U našoj se zbirci nalazi vrlo velika zbirka zarobljenih njemačkih i japanskih materijala iz Drugog svjetskog rata", rekao je Alex Spencer, kustos odjeljenja za zrakoplovstvo muzeja, ali "vrlo je malo članaka koji se odnose na bilo kakvu osobnu opremu Talijana, bila je vrlo lijepa prilika da se problem riješi. "
Donacija koja im je pala u krugove.
Nedavno je Federico Figus, talijansko-američki iz San Francisca, nazvao muzej pričom. Njegov otac, kapetan Felice Figus, bio je časnik talijanskog Kraljevskog zrakoplovstva. Četiri godine je uveliko letio kao pilot borbenih snaga tijekom: sjevernoafričke kampanje, rata na Malti, kampanje na Siciliji i šest mjeseci u Rusiji, prije nego što se vratio u Torino neposredno pred kraj rata. Član 153. borbene skupine, poznatoj kao Ace of Clubs, kapetan Figus bio je jedan od posljednjih pilota koji je upravljao Fiat G55 borbenim avionom prije primirja 1943. Ovo je bio jedan od nekoliko zrakoplova kojim je letio tijekom rata, uključujući: njegov favorit, Macchi 202. Kada je kapetan Figus umro 2009. godine, u dobi od 90 godina, ostavio je za sobom impresivnu kolekciju uniformi i osobne opreme nakupljene preko 30 godina tijekom svoje ugledne karijere pilota. Njegov je sin želio muzej povjeriti zbirci svog oca.
"Rano sam shvatio važnost zbirke", kaže Federico Figus. "Nema nigdje sličnoga u Americi, koliko znam."
Ranije ovog mjeseca, njegov sin Federico Figus i ostali članovi njegove obitelji bili su na raspolaganju da formalno doniraju te predmete Muzeju zraka i svemira. "Znao sam da će se oni brinuti za stvari moga oca bolje od ikoga; bolje nego što sam ikad mogao sigurno", kaže Figus. "Mislim da u državama doista nema muzeja zraka i svemira koji bi uspio obaviti ovu zbirku pravde."
Zbirka koja je mnogo značila za njegovog oca, "pilota pilota", koji je u kasnijim godinama bio zaokupljen onim što će postati s njegovim stvarima nakon njegove smrti. "Sve je držao u svojim izvornim kutijama. Sve je čuvano stvarno dobro. Mislim da je to bio znak da je to nešto blago."
Felice Figus, rođen 1920. godine u Cagliariju, na otoku Sardiniji, rano se istaknuo kao sportaš. Bio je malen, kaže njegov sin, ali fizički sposoban i nevjerojatno brz. 1930. 1939. postao je državni prvak u Italiji na 100 metara i 4 X 100 metara, a išao bi na Olimpijske igre da rat nije započeo 1940. S dvojicom starije braće koji su bili časnici u zrakoplovstvu Italije, bio je dobar pogodak za mladog Figusa, koji je tijekom rata srušen jednom i srušen jedan drugi put.
Nakon rata, Figus je naučio engleski jezik, što mu je pomoglo da osigura posao s glavnom talijanskom aviokompanijom Lai, danas poznatom kao Alitalia, leteći komercijalnim avionima. Kasnije bi se oženio američkom glumicom i manekenkom koju je upoznao u Italiji 1955. i osnovao obitelj. Ali letenje, kaže njegov sin, uvijek mu je bila prva ljubav. "Bio je samo toliko strastven u vezi s tim", kaže Federico Figus, "to je bio njegov život, bio je više od života." Kapetan Felice Figus letio je do 1980. godine, bilježeći 28.000 sati letenja, a da pritom nije uzeo bolesnički dan. Federico Figus, koji svog oca nije vidio mnogo odrastao, ali je imao prilike letjeti s njim, odrastao je razumijevajući tu ljubav i neustrašivu prirodu svog oca.
"Pitao sam ga kad sam bio dijete, zašto nemaš padobran, tata. A on je rekao:" Pa da sam imao padobran, iskočio bih. "
"Bio je profesionalni pilot", kaže Federico Figus. "Preživio je rat, što je nevjerojatno jer je imao blizu 800 borbenih sati leta." A sada, njegove uniforme i leteća oprema iz Alitalije i Drugog svjetskog rata pripadaju Smithsonianu.
Donacija je bila dio niza događaja, tematiziranih "Italija @ 150", pod pokroviteljstvom Veleposlanstva Italije u Washingtonu, DC, u znak sjećanja na stogodišnjicu ujedinjenja Italije. Federico Figus nada se da će artefakti njegovog oca baciti neko novo svjetlo na talijansko zrakoplovstvo i da će posjetitelji bolje razumjeti hrabre mladiće koji su se borili na drugoj strani u ratu.
"Bio je mladić, bačen u ogroman svjetski događaj nad kojim očito nije imao kontrolu", kaže Federico Figus. "Baš kao i mnogi mladići iz cijelog svijeta, i on je izvršio svoju dužnost. Jednostavno je učinio ono što je trebao raditi, ili ono što mu je rečeno, i to je činio najbolje što može."
