2017. godine, usred pritiska zemlje za rušenje kontroverznih statua Konfederacije, grad Birmingham, Alabama, odlučio je podići šperploču oko baze visokoga spomenika konfederacijskim vojnicima i mornarima. Glavni državni odvjetnik brzo je tužio grad, pozivajući se na zakon iz 2017. koji zabranjuje uklanjanje ili izmjenu povijesnih spomenika. Ali ovaj je tjedan, kako izvještava Brian Lyman, oglašivač iz Montgomeryja, sudac u Alabami ukinuo zakon, ocijenivši ga neustavnim.
Prvi put podnesen 2015. godine, Zakon o očuvanju memorijala u Alabami zabranjuje "premještanje, uklanjanje, preinake, preimenovanje ili drugo ometanje" spomenika i spomenika koji su postojali 40 ili više godina. Pristalice prijedloga zakona drže da je trebao očuvati povijest države - i pozitivna i negativna poglavlja -, ali kritičari su tvrdili da je prava svrha zakona bila zaštita spomenika Konfederaciji.
Spomenik Birminghamu, obelisk visok 52 metra, podignut je u parku u centru grada 1905., izjavio je Jay Reeves iz Associated Pressa . Na sudu je grad tvrdio da drveni zidovi koji su postavljeni oko spomenika tehnički nisu preinaka, te stoga nisu kršili Zakon o očuvanju sjećanja. Ured državnog odvjetnika nije se složio s tim i rekao je kako bi država trebala novčano kažnjavati 25 tisuća dolara zbog nepoštivanja zakona.
Ali argument države nije uspio zasmetati sucu okruga Jefferson u okrugu Michaelu Graffeu, koji je poništio zakon s obrazloženjem da krši pravo žitelja Birminghama na slobodu govora i uskratio im postupak.
"Država je stavila palac na vagu za poruku o konfederaciji", napisao je Graffeo u presudi na 10 stranica.
"Grad ima pravo govoriti sam, govoriti što želi i odabrati stavove koje želi izraziti", rekao je Graffeo. Također je napomenuo da Birmingham "već dugi niz godina ima ogromno afroameričko stanovništvo", te je rekao kako je "nesporno da ogromna većina političara tijela grada odbija spomenik."
Graffeo je također oborio državni zakon jer, napisao je, nije pružio Birminghamu nikakav zahtjev za odlučivanje što može, a što ne može učiniti sa svojom imovinom. "U aktu nije predviđeno da se grad ili njegovi građani čuju o korištenju spomenika", objasnio je.
Sličan zakon u Sjevernoj Karolini također je vezao ruke onih koji žele ukloniti kontroverzna obilježja građanskog rata. Nakon što je "Šutljivi Sam", spomenik konfederaciji na Sveučilištu Sjeverna Karolina na brdu Chapel, protestanti srušili prosvjednici, kancelar škole i nekoliko povjerenika rekli su da žele skinuti kip i bazu iz kampusa. No, državni zakon iz 2015. godine koji zabranjuje uklanjanje povijesnih spomenika, osim ako je preseljenje nužno u svrhu očuvanja ili zbog građevinskih projekata, zaustavio ih je u tome.
Ovaj tjedan kancelar UNC-Chapel Hill Carol Folt ipak je naredio uklanjanje baze statue, navodeći neodređene prijetnje koje bi zajednicu "dovele u ozbiljan rizik", navodi Associated Press . Upravni odbor UNC-a nakon toga potaknuo je Foltov odlazak iz škole, što se prethodno trebalo dogoditi u svibnju, do kraja ovog mjeseca. Predsjednik odbora Harry Smith rekao je da je za promjenu vodstva potrebna "prelazak na proces ozdravljenja".
U Alabami, ured glavnog tužitelja Stevea Marshalla izjavio je kako vjeruje da je Zakon o očuvanju spomen-obilježja u Alabami ustavan i da će se žaliti na presudu Graffea, u skladu s Ianom Stewartom iz NPR -a. S obzirom na plan države da se žali, grad ne može odmah srušiti spomenik, izjavio je AP gradonačelnik Birminghama Randall Woodfin . No dodao je da je zadovoljan presudom.
"Nismo bili ni grad tijekom građanskog rata", rekao je.
