Koralj nije biljka, životinja ili mineral. Umjesto toga, to je više složeni odnos između sve tri. Istraživači su vjerovali da se šareno miješanje najprije dogodilo prije oko 60 milijuna godina, no Mary Halton u BBC-u prenosi da su nova istraživanja pokazala da se povezivanje odvijalo 100 milijuna godina ranije i bilo je dovoljno snažno da preživi događaje koji su osudili dinosauruse. Znanstvenici su također otkrili da su alge koje suživljavaju koralj mnogo raznovrsnije nego što se prethodno mislilo, sugerirajući da stotine ako ne i tisuće vrsta trebaju biti preklasificirane na stablo života.
Da biste razumjeli nova istraživanja morate znati malo o načinu rada koralja. Životinjski dio sustava, koralni polip, pluta kroz more dok se ne zakači na stijenu ili drugu tvrdu površinu. Tamo započinje izlučivanje skeleta kalcijevog karbonata koji štiti polip unutar, stvarajući na kraju koloniju korala koja može prerasti u velike strukture. Različite vrste koralja, poput elkhorna, mozga, cijevi i stajlinga, stvaraju različite oblike. Većina tih karbonatnih grebena je sama po sebi kost bijela, ali koralj dobiva svoje prekrasne boje iz fotosintetskih algi zvanih zooksanthela, koje žive u stanicama koraljne životinje. U tom simbiotskom odnosu, alge dobivaju zaštićeno mjesto za život, a koralj zauzvrat dobiva glukozu i aminokiseline koje su joj potrebne za preživljavanje, zajedno s lijepom bojom boje.
Tradicionalno, gotovo sve alge koje žive u koralju bile su sastavljene u jedan rod zvan Symbiodinium . No, u novoj studiji objavljenoj u časopisu Current Biology, tim međunarodnih istraživača detaljnije je proučio genetiku roda, pronalazeći ogromnu količinu biološke raznolikosti u zooksanthellama. Prema priopćenju sa Sveučilišta kralja Abdullaha sa sveučilišta za znanost i tehnologiju kralja Saudijske Arabije, tim je koristio razne genomske i filogenske tehnike kako bi klasificirao vrste algi. Koristeći tehniku genetske analize poznatu kao molekulski sat, koja proučava broj mutacija koje genom poprima tijekom vremena, međunarodni tim je također otkrio da je najstarija zooksanthellae evoluirala prije oko 160 milijuna godina, više nego što je udvostručila starost koralja / simbiotički odnos prema algama. Prema priopćenju za javnost sa Sveučilišta Oregon State, tim sugerira da bi rod Symbiodinium zapravo trebao biti podijeljen na 15 rodova, uključujući stotine ili tisuće vrsta zooksanthela.
Istraživanje nije samo kretanje vrsta u drvetu života. Dugovječnost simbiotskog odnosa pruža znanstvenicima novi uvid u otpornost koralnih grebena. "Naše prepoznavanje pravog podrijetla onih mikroba koji daju život koraljima glavno je otkriće, " glavni autor Todd LaJeunesse sa Državnog sveučilišta Pennsylvania kaže za BBC Halton. "Oni su mnogo stariji nego što je ranije procijenjeno. Znači da je [ovo partnerstvo] dugo bilo negdje! "
Znanje da koralji i alge žive dugo zajedno pomažu vam objasniti zašto su koralji širom svijeta toliko raznoliki. To također ima velike posljedice za očuvanje s obzirom da su koralni grebeni jedno od staništa najosjetljivijih na klimatske promjene i već su doživjeli ozbiljne poremećaje zbog zagrijavanja oceana, s tim što će polovica Velikog zavjetnog grebena Australije umrijeti od 2015. Razumijevanje razlika u algama pomoći će istraživači razumiju varijacije u stvarima poput toplinske tolerancije, podložnosti onečišćenju i kako se svaka vrsta oporavlja od događaja izbjeljivanja, u kojima stresi iz okoliša uzrokuju zooksanthelle da privremeno pobjegnu od koralnog polipa.
"Do sada su mnoga istraživanja ovih algi pokušavala usporediti jabuke i jabuke, ali sada znamo da često uspoređujemo jabuke i naranče s obzirom na to koliko su neke od ovih vrsta različite", rekao je koautor John Parkinson sa Sveučilišta Oregon State u izdanje. "Naš će rad pomoći istraživačima da objektivnije razmišljaju o usporedbama koje vrše u eksperimentima."
Ohrabrujuća je činjenica da su sustavi koraljnih grebena preživjeli događaj koji je okončao dinosauruse i druge svjetske pretrese. LaJeunesse kaže Haltonu da će vjerovatno isparavanje koralja / algi preživjeti u nekom obliku još dugo vremena. Ma koliko bio otporan, sustav ga neće uspjeti provesti kroz trenutne promjene u našim oceanima netaknutim i vjerojatno će osjetiti gubitak vrsta i kolaps funkcionalnih koralnih ekosustava, koji podržavaju oko četvrtine cjelokupnog morskog života.
