Prije otprilike 174 milijuna godina, dinosaur s dugim vratom lutao je ravnicama sadašnje sjeverozapadne Kine. Stvorenje - nazvano Lingwulong shenqi, ili Lingwu Amazing Dragon - bilo je član obitelji sauropod, skupine dinosaura koja uključuje slavnog Brontosaurusa i najveće kopnene životinje koje će hodati zemljom. Dinosaur Lingwu hvalio se mjerenjem od oko 50 stopa od glave do bičevog repa, uživao u biljnoj prehrani i - u šokantnom zaokretu paleontologa - izletio na scenu ne samo 15 milijuna godina ranije nego što je ranije procijenjeno, već u potpuno drugačija regija od predviđene.
Newsristoek- ov Aristos Georgiou izvještava da je međunarodni tim na čelu s King Xu Kine pronašao fosile od osam do 10 pojedinačnih dinosaura otkad je pokrenuo iskopavanja 2005. godine. Na osnovu ovih skeletnih ostataka paleontolozi su sastavili profil Lingwulong-a - nedavno objavljen u časopisu Nature Communications - i razbio dugo čuvana uvjerenja o podrijetlu obitelji sauropod.
Xu kaže Georgiouu da su istraživači ranije mislili da su diplodokoidi, podskupina podskupine sauropoda poznatih kao neosauropodi, nastali nakon rascjepa Azije od superkontinenta Pangea prije otprilike 164 do 158 milijuna godina. (Neosauropodi uključuju većinu "poznatih" sauropodskih dinosa, poput Apatosaurusa i Brachiosaurusa .) Kako napominje BBC News, Mary Halton, fosili neosauropoda pronađeni su u Sjevernoj Americi, Europi i istočnoj Africi, ali do sada nijedan nije bio stariji više od 160 milijuna godina, a nijedna nije pronađena u Aziji. Manjak neosauropoda u Aziji natjerao je znanstvenike da zaključuju da je raspad Pangee stvorio ogromno more koje je zaustavilo životinje iz doba jure iz skoka na kontinent.
Paleontolozi su otkopali fosile od osam do 10 pojedinačnih dinosaura od početka iskopavanja u gradu Lingwu 2005. godine. (Xu Xing) Prema National Geographicu Michaelu Greshko, novo otkriće sugerira da se loza sauropoda razgranila 15 milijuna godina ranije nego što se nekada mislilo.
"Predlažemo da su mnoge grupe koje su navodno odsutne u Kini možda i bile prisutne, ali jednostavno ih još uvijek ne vidimo zbog lošeg uzorkovanja u fosilnim zapisima, a ne zbog stvarnog odsustva", Paleontolog University College London i suradnik studije -Author Paul Upchurch govori Grešku.
U izjavi za UCL, Upchurch dodaje da Lingwulongova prisutnost u Aziji pokazuje da se više vrsta neosauropoda širilo Pangeom prije fragmentacije superkontinenta, što je u suprotnosti s idejom da su se azijski dinosauri razvijali izolirano od ostatka svijeta. Sada fosili stari 174 milijuna godina služe kao najraniji poznati primjeri neosauropoda, koji guraju nastanak obitelji dinosaura natrag iz kasne jure u srednji jurski period.
Međutim, nisu uvjereni svi paleontolozi. John Whitlock s koledža Mount Aloysius kaže Gizmodovoj Jessici Boddy da ne vjeruje da je Lingwulong diplodokoid i možda je više povezan s kineskim sauropodima nazvanim Mamenchisaurus ili Omeisaurus.
Istraživači još uvijek uče o "nevjerojatnom zmaju" i njegovim navikama, ali Xu kaže za Newsweek 's Georgiou da je Lingwulong vjerojatno putovao u stadima i ručao na biljkama na jezeru. Philip Mannion, koautor studije i paleontolog na Imperial College Londonu, dalje objašnjava da je vrsta bila izgledom slična drugim sauropodima, iako je imala nešto kraći vrat.
"Vjerojatno su se kretali poprilično polako većinom u malim stadima i jeli dosta", zaključuje.
