Amerika hladnog rata bila je ludo mjesto. Bili smo u svemiru, imali smo bombu i, nakon Drugog svjetskog rata, bili smo zaokupljeni velikim inženjeringom. Znanstvenici podržani od strane vlade sanjali su o mnogim ludim shemama, a neki od njih, poput plana američke vojske da popuni prostor malim bakrenim žicama, zapravo su provedeni - barem dijelom.
Pišući za Wired, Joe Hanson iznosi zaplet projekta Projekta West Ford. Rasepajući milione malenih bakrenih žica u orbiti oko planete, vojska je shvatila da može izgraditi gigantski radio reflektor u svemiru, osiguravajući američku radio-komunikaciju dugog dometa bez obzira na to što se dogodilo na Zemlji.
U ratu je komunikacija sve. Ali podmorski kablovi, kaže Hanson, osjetljivi su na napade, a takozvani "radio-horizont" - slanje radio signala u daleke krajeve odbijajući ih iz ionosfere, dijela gornje atmosfere - je nestašan. Dakle, očigledno je da je trebalo krenuti ogroman orbitirajući svemirski radio reflektor.
Danas je teško zamisliti vrijeme u kojem se punjenje prostora milijunima sitnih metalnih projektila smatralo dobrom idejom. Ali West Ford nastao je prije no što su se ljudi uvukli u svemir, kad su generali bili zaduženi za NASA-ine rakete, a većina satelita i svemirskih letjelica nije odletjela izvan sastavnog stola. Agencija je djelovala u skladu s "teorijom velikog neba". Sigurno je da je prostor toliko velik da su rizici bilo kakvog upada u zalutali dio svemirskog smeća bili neznatni u usporedbi s prijetnjom komunizma.
Tako je 1963. godine Amerika izvršila svoj plan:
9. svibnja 1963., drugi Zapadni Fordov pogon lansirao je svoj vretenasti teret otprilike 3.500 kilometara iznad Zemlje, duž orbite koja je prelazila Sjeverni i Južni pol. Prijenos glasa uspješno je prenošen između Kalifornije i Massachusettsa, a tehnički aspekti eksperimenta proglašeni su uspješnima.
Kao i Project Plowshare, sovjetski plan preokreta oceana i mnoge druge velike ideje koje su sanjali tijekom hladnog rata, i ova je nastavila bez razmišljanja o posljedicama. Stotine ili tisuće tih minijaturnih svemirskih igala možda se još uvijek spremaju u svemir, gomilajući se na sve važnijim putovima. Sve to, također, nije imalo veliku korist: projekt je prilično zastario čim je krenuo, jer je dovoljno komunikacijskih satelita obavilo bolji posao u prenošenju informacija nego što su svemirske žice ikad mogle.
Više sa Smithsonian.com:
SAD su jednom htjeli koristiti nuklearne bombe kao građevinski alat
Ruski plan hladnog rata za preokret oceana i otapanje Arktika
Kontrola vremena kao oružje hladnog rata
Znanost hladnog rata i doba ere pokazuje da će pivo preživjeti nuklearnu apokalipsu
