Lokalni stanovnici Harlae u istočnoj Etiopiji vjeruju da su njihovu zemlju nekada zauzimali divovi. Područje je isprekidano stoljetnim zidovima i građevinama izgrađenim kamenjem tako velikim da se čini da je nemoguće da ih obični ljudi podignu. Tijekom nedavnog iskopavanja u Harlai, arheolozi nisu otkrili nikakve dokaze o kolosalnim stanovnicima. No, kako Conor Gaffey izvještava za Newsweek, otkrili su mnoštvo nakita, keramike, fragmenata stakla i drugih predmeta iz dalekih Indija i Kine. Ovi izvanredni nalazi sugeriraju da je Harlaa, regija koju su arheolozi davno previdjeli, nekada bila uspješna trgovina.
Naselje može datirati već iz 10. stoljeća, a bilo je dom islamskog stanovništva. Tim stručnjaka sa Sveučilišta u Exeteru i Etiopske uprave za istraživanje i očuvanje kulturne baštine pronašao je groblje s ostacima oko 300 tijela, zajedno s dokazima o islamskim ukopima i nadgrobnim spomenicima.
Ali Harlaa je bila kozmopolitsko središte koje je posjećivalo ogromno mnoštvo ljudi. Istraživači su otkrili artefakte - staklene posude i perlice, kamene kristale, drago kamenje, školjke i keramike - koji potječu iz Jemena, Madagaskara, Maldiva i Kine. Arheolozi su također otkrili brončane i srebrne kovanice iz Egipta iz 13. stoljeća. Čini se da je osjetljivi nakit izrađen u Harlai po uzoru na indijske komade, a džamija iz 12. stoljeća slična je onima iz Južne Tanzanije i Somalilanda.
Ovi nalazi sugeriraju da je Harlaa pripadao mreži islamskih zajednica u Africi, a da je bila povezana i s drugim kulturno raznolikim lokacijama. „Ovo otkriće revolucionira naše razumijevanje trgovine u arheološki zanemarenom dijelu Etiopije“, kaže u izjavi profesor Sveučilišta u Exeteru, Timothy Insoll, koji je vodio iskopavanje.
"Ono što smo otkrili, pokazuje da je to područje bilo središte trgovine u toj regiji", nastavlja Insoll. "Stanovnici Harlae bili su miješana zajednica stranaca i lokalnog stanovništva koji su trgovali s drugima Crvenim morem, Indijskim oceanom i, možda, daleko od Arapskog zaljeva."
(Tim Insoll) Istraživači su Harlau nazvali "zaboravljenim" gradom, jer su dugi niz godina stručnjaci prolazili neopaženo. Prema izjavi za javnost Sveučilišta Exeter, u Etiopiji je bilo malo arheoloških iskopavanja islamskih nalazišta, budući da se najveći dio istraživanja koncentrirao na drevne ljudske ostatke u zemlji. Kako BBC ističe, Etiopija je jedna od najranijih područja za koja se zna da su bili naseljeni ljudskim precima, a neki ostaci datiraju u dobi od 3, 3 do 3, 5 milijuna godina.
Iako je Harlaa tek nedavno ušla na radar arheologa, poljoprivrednici koji obrađuju zemlju odavno otkrivaju keramike i novčiće na tom području, što ih uvjerava da važni detalji etiopske povijesti leže pod zemljom.
(Tim Insoll)
