Premda su životinjski otisci desetljećima izašli iz mode i iz mode (za ono što vrijedi, trenutno su u prodaji), stvarni egzotični životinjski kožu uglavnom namrštavaju potrošači koji brinu o ekološkom okruženju. No, nova istraga Humane Society International i Humane Society of United States otkriva da neki Amerikanci imaju ukus za pravu stvar: U posljednjem desetljeću u SAD je iz Afrike uvezeno 40 000 kože žirafa i dijelova tijela.
Godine 2016. Međunarodna unija za zaštitu prirode, znanstveno tijelo koje vodi međunarodni popis ugroženih vrsta, prvi put je stavila žirafe na popis, promijenivši njihov status iz "najmanje brige" u "ranjive" i uvrstivši dvije podvrste u " To je zato što su degradacija staništa, krivolov i ljudski sukobi smanjili broj žirafa za više od 30 posto tijekom 30 godina, na nešto manje od 100 000 životinja. Međutim, američka služba za ribu i divlje životinje, koja upravlja popisom ugroženih vrsta u Sjedinjenim Državama, ne navodi žirafe kao ugrožene, što znači da je i dalje legalno uvesti bitove i komade žirafa u SAD.
Da bi se riješili koliko proizvoda žirafa stiže do SAD-a, istražitelji HSI-a pogledali su tržište žirafa u SAD-u. Pronašli su 51 trgovca diljem SAD-a koji prodaju dijelove žirafa, kako na mreži, tako i u trgovinama. Među predmetima na koje su naišli bili su i maloljetna žirafa s punim taksijama, prilagođena jakna od žirafe za 5.500 dolara, lubanje, kožice, prostirke, kožni bibarac od žirafe i narukvica. Ostalih 40.000 predmeta uvezenih između 2006. i 2015. uključuje 21.000 žirafskih rezbatanih kostiju, 4.000 sirovih kostiju i 2.000 komada kostiju, kao i 700 punih koža i 3.000 djelomičnih koža. Najčešći proizvod žirafe otkriven istragom bile su čizme zapadnog stila, napravljene od žirafinih koža, a koštale su oko 400 dolara. Ti kombinirani predmeti predstavljaju oko 4.000 pojedinačnih žirafa.
Prema završnom izvješću, trofejski lovci izvor su većine sirovina koje se koriste u proizvodima žirafa. Karen Weintraub iz New York Timesa izvješćuje da većina lovaca na trofeje uzima glavu i dio vrata životinje, a ostatak trupla ostavljaju lovačkim odijelima, koji opskrbljuju ostatke američko tržište. Adam Peyman, voditelj programa i operacija divljih životinja za HSI, kaže Samu Wolfsonu iz The Guardiana da odijevači pokušavaju dobiti što više novca od žirafa. "Cijene ovih proizvoda uvelike se razlikuju, ali jasno je da outfitteri i trgovci pokušavaju izvući svaki zadnji dolar iz trupa tih životinja", kaže on, "o čemu posebno svjedoči groteskni jastuk za kojeg je naš istražitelj otkrio da je namješten lice, trepavice žirafe i sve. "
Kako su se pooštrila ograničenja uvoza proizvoda iz drugih afričkih životinja u SAD, žirafe su postale egzotična životinja po izboru. Na primjer, donošenje trofeja slonova i kova lavova iz određenih zemalja bilo je zabranjeno pod Obaminom administracijom, iako je sud odbacio tu zabranu u ožujku. Unatoč tome, žirafe čine lavovski dio afričkog tržišta megafaune.
Unatoč zakonitosti trgovine, HSI kaže kako je uvoz dijelova žirafe pritisak kojeg životinje jednostavno ne trebaju. "Kupnja dijelova žirafe dovodi u opasnost cijelu vrstu", kaže Kitty Block, predsjednica HSI-a. "Žirafa će tiho izumrijeti." S divljom populacijom koja je nešto manje od 100.000, u Africi je sada više od jedne trećine žirafa nego slonova. "
HSI-ov Peyman kaže Weintraubu da američki lov na trofeje nije jedan od glavnih pokretača koji smanjuje populaciju životinja, ali sigurno ne pomaže. "Ne možemo si priuštiti bilo kakav dodatni pritisak usred onoga što su stručnjaci prozvali tihim izumiranjem", kaže on. "To su proizvodi za koje većina ljudi ne bi bila zainteresirana, ali mislim da je važno podići svijest javnosti o činjenici da se te stvari prodaju u cijeloj zemlji."
Weintraub izvještava da Safari Club International, grupa za prava lovaca, tvrdi da je lov na žirafe zapravo dobar za očuvanje i „usprkos retorikama u medijima, zakonski regulirani lov jedno je od najučinkovitijih sredstava očuvanja.“ Kažu da su plaćene naknade lovci na trofeje podržavaju napore u očuvanju siromašnijih naroda koji nemaju resurse za zaštitu divljih područja. Drugi tvrde da uklanjanje starih, bolesnih ili slabih članova životinjske populacije poboljšava cjelokupno zdravlje stada. Kritičari ističu da je teško pratiti kamo zapravo idu vladine pristojbe za lov, a u nekim korumpiranim zemljama malo je vjerojatno da će ih biti preusmjereno u zaštitu. Drugi tvrde da je lov na divljač jednostavno rasipan ili okrutan.
Istražitelji HSI-a također su otkrili da su neki trgovci neistinama govorili o žirafama kako bi opravdali prodaju predmeta kupcima, tvrdeći da su žirafe ubijene jer su bile agresivne i bile opasne za seljane i njihove usjeve. Iako je to ponekad slučaj sa slonovima, koji gaze i glodaju usjeve, žirafe jedu lišće s drveća i ne predstavljaju prijetnju za ljude ili poljoprivredu.
Istražitelji se nadaju da će ovo izvješće pružiti više dokaza za peticiju podnesenu Službi za ribe i divlje životinje u srpnju 2017. Poslanu od strane HSI-a, zajedno s drugim zakonskim i zaštitnim skupinama, traži od FWS-a da navede žirafu kao ugroženu vrstu, što bi ograničilo uvoz, prodaja i međudržavna trgovina proizvodima žirafe.
