Desetljećima je u kući njujorškog trgovca umjetninama sjedio zamršeni mozaik dubokog zelenila i crvenih boja koji je komad pričvrstio na pijedestal i koristio ga kao stolić za kavu. Ali prošlog mjeseca, izvijestio je James C. McKinley mlađi iz New York Timesa, okružno tužiteljstvo Manhattana zaplijenilo je mozaik rekavši da je u nekom trenutku ukraden iz muzeja - i da dolazi s broda sagrađenog u -rekao je rimski car Caligula.
Mozaik je vraćen u Italiju u listopadu, zajedno s još dva ilegalno stečena artefakata: posuda za vino i tanjur, obje iz 4. st. Pr. porijeklo predmeta učinkovito nudi prešutno odobravanje štetne prakse koja je, u osnovi, zločinačka, ”rekao je okružni tužitelj okruga New York Cyrus R. Vance, mlađi.
Mnogo misterija okružuje stoljetni put mozaika od rimskog broda do gornjeg Istočnog stana prodavača antikviteta Helen Fioratti i njenog supruga, novinara Nereo Fioratti. Helen je za Claudio Lavanga i Saphora Smith iz NBC News rekla da je artefakt kupila od aristokratske talijanske obitelji u 1960-ima. Nije bilo razloga, tvrdila je, da dovede u pitanje porijeklo predmeta.
"Mislili su da ih posjeduju", rekao je Fioratti. „Mislili smo da ih posjeduju. Svi su mislili da ga posjeduju. "
U ranom 1. stoljeću nove ere, mozaik je bio samo jedno od mnogih sjaja koje su pronađene na raskošnim brodovima koje je izgradio nepristojni, nasilni i ratoborni car Caligula. Ogromni brodovi - protezali se preko 230 stopa - plutali su na vulkanskom jezeru Nemi i bili su ukrašeni draguljima, zlatom, svilom i, naravno, mozaicima. S vremenom su se pojavile neke prilično divlje priče o aktivnostima koje su se odvijale na tim "zanatskim zanatima": jednodnevne zabave, zajedno s grickanjem "orgija, ubojstava i više zabave za rimskog vladara i njegovu posadu", piše Allison McNearney iz dnevne zvijeri.
Brodovi su u nekom trenutku bili potopljeni na dnu jezera; moguće je da su oni bili namjerno potopljeni nakon atentata na Caligula 41. god. AD. Na nagovor Mussolinija, jezero se isušilo i dva broda su oporavljena 1932. Gradonačelnik Nemi pokrenuo je potragu za trećim brodom prošlog travnja.
U 1930-ima su artefakti s originalnih dvaju brodova - uključujući nedavno vraćeni mozaik - izloženi u muzeju posebno izgrađenom za pronalazak nalaza s posuda Nemi, prema McKinley Jr. iz Timesa . Partizani koji su se protivili talijanskoj fašističkoj vladi, navodno su zapalili muzej na kraju Drugog svjetskog rata, oštetivši mnoge objekte koji su se tu držali. No čini se da je mozaik prije toga uklonjen iz muzeja, jer ne pokazuje znake štete od požara.
Vlastima nije jasno kako je mozaik naišao na pozornost. U svom intervjuu za NBC News, Helen Fioratti nagađala je da je talijanska policija možda vidjela fotografiju stola za kavu kad je njezin stan prije nekoliko godina predstavljen u Architectural Digestu . McKinley Jr. izvještava da su američke vlasti bile upozorene na postojanje mozaika 2013. godine, nakon što je Dario Del Bufalo, talijanski stručnjak za drevne mramore, održao razgovor u New Yorku i pokazao rijetku fotografiju komada. Neki iz publike prepoznali su mozaik kao onaj koji su vidjeli u Fiorattisovom stanu.
Helen Fioratti tvrdi da su ona i njen suprug artefakt kupili legitimno, a prodaju su posredovali talijanski policajci, poznati po svojoj sposobnosti da pronađu djela opljačkana od strane nacista. Neće se boriti protiv repatrijacije, ali rekla je McKinleyju da je tužna kad joj je oduzeta "omiljena stvar".
