Kad je vizualni umjetnik Michael Najjar odletio avionom na visini od više od 60 000 stopa, u gornjoj atmosferi, znao je da će putovanje biti intenzivno. Ruski mlazni borbeni avion MiG-29 Fulcrum kojim je upravljao prvotno je dizajniran za zračne snage Sovjetskog Saveza tijekom kasnih 1970-ih. Sada mlaz nosi putnike visoko u stratosferu gdje je vidljiva zakrivljenost Zemlje, a nebo postaje tamno dovoljno da se u podne vide zvijezde. Let se oglašava kao "vjerojatno najsnažnije iskustvo na svijetu".
Najjar je imao određena znanja o planiranim manevrima - letu nadzvučnom brzinom, barelima, pregibima repa i okretima Immelmana. A ipak, kaže, "nisam bio nimalo mentalno spreman za ono što će se dogoditi u ovom letu. Bio sam jako preplavljen." Tijekom 50-minutnog leta umalo je izgubio svijest, često se nije mogao razići odozdo i doživljavao je ubrzanje više od sedam puta više od normalne gravitacije na Zemlji. "Nakon 50 minuta, stvarno sam bio gotov", dodaje.
Porijeklom iz Heidelberga u Njemačkoj, 49-godišnji Najjar započeo je kao umjetnik na berlinskoj Akademiji za medijsku umjetnost u Bildu. Sada, stanovnik Berlina redovito traži vrstu ekstremnog fizičkog i mentalnog izazova s kojim se suočio na tom letu. On nije adrenalinski narkoman, radije ovisi o tome da gura sebe. Zanima ga "vrsta djevičanskog stanja vašeg mozga kad nemate pojma što će se dogoditi". Oslanja se na to stanje kako bi stvorio svoju umjetnost. Dosadašnji radovi izveli su ga na obronke brda Aconcagua u Andama, najvišoj planini na svijetu izvan Himalaje, kako bi upotrijebio fotografije planinskih predjela kako bi poslužio kao osnova za vizualizaciju globalnih indeksa dionica u njegovoj seriji s visine, To je bila tek druga planina koju je ikada penjao. Druga serija, netropolis, odvela ga je do vrhova najviših zgrada na svijetu gdje je istraživao međusobnu povezanost urbanog života i budućnosti gradova.
Najjar će ponovo osjetiti naprezanje viška g-sile ako sve bude išlo kako planira. Stratosferski let bio je samo jedan korak u njegovoj misiji da bude prvi umjetnik u svemiru, potraga koju on dokumentira u svom svemirskom svemiru koji traje .
31. ožujka u Galeriji Benrubi u New Yorku otvara se svemir. Kroz fotografiju, digitalno manipulirane slike i video zapise, Najjar istražuje tehnološku inovaciju koja prati najnovija dostignuća u svemirskom letu. To su rakete za višekratnu upotrebu, futuristički svemirski luci i drugi napredak koji jednog dana mogu svemirska putovanja učiniti uobičajenim iskustvom. Najjar na svojoj web stranici piše: "Napuštajući naš matični planet i leteći na Mjesec ili druge planete, mijenjamo svoje razumijevanje dvaju najosnovnijih pitanja s kojima se čovječanstvo suočava - tko smo i odakle dolazimo."
Serija od više od dva desetaka slika (do sada) uključuje jedno sjajno zlatno šesterokutno uokvireno hrskavo osvijetljenim hardverom, ogledalo niskopodnog svemirskog teleskopa James Webb, s tamnim nitima neke galaksije reflektiranim na njegovom licu. Na drugoj slici osoba visi naopako s ruba okvira, nosi letačko odijelo, aparate za disanje i naočale ljubičaste boje. To je autoportret koji je Najjar zauzeo gotovo 64.000 stopa, dok je MiG-29 letio 1118 milja na sat.
Videozapisi nadopunjuju fotografije. Jedan, ravnotežni, ima izmanipulirani, duplirani pogled na Najjara tijekom leta, zbog čega njegove ispletene glave kacige izgledaju poput očiju buba sa sjajnim šarafom uhvaćenim između dvije plave sfere - krivulja Zemlje se udvostručila. Glasovi na radiju puknu od zvuka mlaznih motora.
(Zasluga: Michael Najjar / Autor: Benrubi Gallery, NYC)Ostale slike prikazuju zviježđe krhotina slomljenih satelita i svemirskih misija koje okružuju Zemlju, divovski teleskop u Čileu poznat kao Atacama veliki milimetar / submilimetar (ALMA), maštovit pogled na površinu Europe i zamišljanje Mjeseca ispod režim miniranja helija-3. "Serija pokušava otvoriti određene prozore, određene okvire kako bi ljudi shvatili da Zemlja nije granica ljudskog postojanja", objašnjava Najjar.
Ali Najjar ne griješi ako budućnost gleda kroz naočale ružičaste boje. Također uključuje ozbiljnu anomaliju, sliku osakaćene i srušene SpaceShipTwo Virgin Galactic-a nakon što se srušila u pustinji Mojave, usmrtivši kopilot Michaela Alsburyja i teško ozlijedivši pilota Petera Siebolda. Tragedija je vjerojatno odjeknula za Najjara: Njegov plan da postane prvi umjetnik u svemiru oslanja se na prijevoz same Virgin Galactic.
Kao što serija kaže, tehnologija može biti neosporna blagodat, ali dolazi i sa nepredviđenim posljedicama i promjenama u svakodnevnom ljudskom životu. Ova se tema bavi čitavim Najjarovim umjetničkim djelima. "Živimo u vremenu u kojem su osobna i stvarna iskustva svakim danom sve manje", kaže on. Sve više digitalni svijet može otvoriti nove mogućnosti i veze, ali "virtualni protok podataka, virtualne percepcije i virtualna prijateljstva" koji su sada tako uobičajeni ponekad mogu zasjeniti jedinstvena, fizička iskustva, kaže on.
Ni utopijski ni distopijski, Najjarov rad istražuje obje strane budućnosti. "Općenito, vrlo optimistično gledam u budućnost i mogućnosti tehnološkog napretka", kaže on. "Ali vidim i puno problema i opasnosti koje nastaju s novim tehnologijama."
Serija, započeta 2011, još nije završena. Prvo, Najjar ima nadolazeće testne letove Virgin Galactic u izradi za kasnije ove godine ili 2017. Zatim, nadamo se, putovanje u svemir. Kaže da su ga ljudi pitali što će fotografirati kad dospije u svemir. Ali on objašnjava da nije toliko važno koliko će vidjeti: Mnoge fotografije astronauta i satelita pružile su nam neku predodžbu o tome kako izgleda Zemlja nakon što ste oslobodili svoje gravitacijske dijelove i atmosferu. Umjesto toga, cijeli proces, od ukrcavanja u svemirski brod do eksplozije do postizanja mikrogravitacije, intrigira ga.
Najjar svoju ulogu umjetnika doživljava kao punu privilegiju i odgovornosti. Do sada je u svemir bilo tek više od 530 ljudi, ali svi su bili profesionalci svemirskih putovanja. Bili su to vojni, znanstvenici i inženjeri koji možda imaju "ograničeni jezik" za putovanje, kaže Najjar. "Umjetnici imaju različite alate", dodaje on, "i mogu pronaći načine da ispričaju o prijevodima i prijevozima koje doživljavaju."
Najjar se nada da će naučiti što znači napustiti stanište tamo gdje svi živimo. Zatim će se vratiti da nam kaže o tome.
Serija je prikazana u Španjolskoj, Italiji i Najjarovoj domovini Njemačkoj. Sada će američki gledatelji dobiti priliku pogledati izbor od 9 ili 10 slika i tri videa iz svemira u galeriji Benrubi u New Yorku od 31. ožujka do 14. svibnja 2016. Najjarov rad također je provjerljiv na njegovoj web stranici .
