Danas je NASA uspješno lansirala par satelita pod nazivom GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On misija) kao zamjena za dva GRACE satelita koji su trenutno u orbiti.
Pokrenut 2002. godine, GRACE je pomogao pružiti bolje razumijevanje mnogih najpoželjnijih uvjeta na Zemlji, uključujući porast razine mora, topljenje ledenih ploha i suša. No prošle godine, nakon 15 godina služenja, originalni dvojac GRACE završio je svoju misiju.
Novi sateliti nastavit će s radom GRACE-a, ali će imati ažuriranu tehnologiju, uključujući poboljšane baterije i dodatnu kameru. Par će preslikati promjene u Zemljinom gravitacijskom polju, koje znanstvenici koriste za nadgledanje distribucije vode na površini planeta. I kao što primjećuje Christopher Joyce iz NPR -a, oni bi čak mogli pomoći u predviđanju potresa.
Kako objašnjava Joyce, Zemljino se gravitacijsko polje mijenja s masom našeg planeta. Jača je u područjima s puno mase, poput planina ili vodnih tijela, i slabija je tamo gdje je manje mase.
Kako Alessandra Potenza piše za The Verge, kako bi promatrali ove sitne varijacije, par svemirskih letjelica veličine automobila zakotat će oko Zemlje - jedna će trajati otprilike 137 milja poslije. Prema NASA-i, par će upotrijebiti super osjetljive "instrumente za mikrovalnu upotrebu" kako bi kontinuirano nadzirao udaljenost između sebe. Mjerenjem minutnih promjena u ovom jaz, oni mogu pratiti razlike u vlakom gravitacije Zemlje u odnosu na mnoge značajke planeta.
Mjereći ove promjene mjesec za mjesecem, sateliti mogu pratiti dugotrajne pomake vodenih resursa na tlu - ledenjaci koji rastu ili se smanjuju, promjene u podzemnom skladištu vode, snijeg se topi u proljeće. "[Pomjeranje vode] u šeširu ostavlja otisak na gravitacijskom polju i to je ono što detektiramo i što tražimo, " geofizičar NASA-e Propulsion Laboratory Felix Landerer kaže Joyceu.
Ova će mjerenja omogućiti istraživačima da poboljšaju vremenske modele i preciznije prognoziraju katastrofalne događaje poput poplava, nestašica vode i suša. "Misija GRACE-FO daje nam veliko razumijevanje temeljnog resursa na našoj Zemlji, a to je voda", kaže Sascha Burton, sistemski inženjer za misiju u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, u NASA-inom videu. "Kako se kreće i kako se mijenja i to nam pomaže bolje razumjeti našu klimu."
Još jedna stvar koju će GRACE-FO moći otkriti jesu pokreti u Zemljinoj kori, koji bi se mogli upotrijebiti za predviđanje potresa. Kako javlja Joyce, u podacima GRACE-a, francuski znanstvenici pronašli su potpise katastrofalnog potresa magnitude 9, 0 i cunamija koji je 2011. pogodio sjever Japana, usmrtivši 16.000 ljudi. Možda tražeći slične potpise u novim podacima GRACE-FO-a, istraživači bi mogli potencijalno upozoriti puno prije drugih velikih potresa.
Prethodni GRACE-ovi sateliti dali su mnogo doprinosa znanosti. Koristeći ove podatke, znanstvenici su mogli procijeniti iscrpljivanje vodonosnika u Središnjoj Kaliforniji i nadzirati promjene dok se 4.000 gigatona leda Grenlanda rastopilo tijekom 15 godina, prenosi Joyce. Potenza piše da je GRACE također otkrio da Antarktika godišnje gubi 120 gigatona vode.
Frank Webb, znanstvenik na projektu Jet Propulsion Laboratory, kaže da će misija dugoročno pružiti potrebne podatke kako bi istraživačima pomogli dati točne prognoze. "Iako je GRACE letio 15 godina, klima se odvija na desetogodišnjim mjerilima. Zaista je važno da ove trendove promatramo u dužim vremenskim razdobljima kako bismo utvrdili snage koje ih pokreću."
Prema NASA-i, misija GRACE-FO u iznosu od 430 milijuna dolara pružat će podatke na mjesečnoj osnovi, a prvi prikupljeni podaci bit će dostupni 90 dana nakon lansiranja. Sateliti će letjeti najmanje pet godina.
