Kasnije danas, naš će planet steći brzog posjetitelja: proći će asteroid veličine gradskog bloka na približno polovici udaljenosti od Mjeseca. Iako nema razloga za zabrinutost da će to pogoditi Zemlju - NASA je utvrdila da ne predstavlja prijetnju - to će biti jedan od najbližih prolaza asteroida ove veličine koji je još promatran.
Asteroid koji je službeno nazvan 2010 WC9, večeras će u 18:05 EDT biti najbliže Zemlji. WC9 iz 2010. je na maloj strani što se tiče asteroida, i to između 197 i 427 stopa. No usprkos neprimjerenoj veličini, prilično je zapažen u pogledu blizine. Kako Eddie Irizarry izvještava za EarthSky, ova će muha biti najbliža što je ovaj asteroid došao na Zemlju u više od 300 godina, prolazeći na udaljenosti od 126 000 milja od površine našeg planeta.
Iako su astronomi u istraživanju neba Catalina ovaj asteroid otkrili u studenom 2010. godine, on je nestao iz vida mjesec dana kasnije. Asteroid je ostao skriven od pogleda tek prošli tjedan. Konačno uspjeli pratiti put svemirske stijene, astronomi su brzo predvidjeli put asteroida, otkrivši da će proći pored Zemlje na bliskoj, ali ne katastrofalnoj udaljenosti.
2010. WC9 jedan je od gotovo 10 000 asteroida razvrstanih u skupinu Apollo, što je klasa svemirskih stijena gotovo na Zemlji koje prelaze preko orbite našeg planeta tijekom svojih putovanja oko sunca. NASA klasificira otprilike 1.900 poznatih svemirskih stijena kao potencijalno opasne asteroide (PAH), na osnovu njihovog izračunatog da ugrožavaju Zemlju. Srećom, 2010 WC9 ne spada u ovu kategoriju.
Kao što piše NBC-ov David Freeman, asteroidi veličine WC9 iz 2010. godine ne bi trebali biti preveliki razlog za zabrinutost jer se misli samo da uspostave kontakt s našim planetom samo jednom svakih 6.000 godina.
Ako se ovaj asteroid približi dovoljno blizu Zemlji, mogao bi zbiti pustoš. Procjenjuje se da je veći od meteora u Čeljabinsku, koji je eksplodirao na nebu iznad Rusije 2013. godine, proizvodeći veliki udarni val i mnogo malih meteorita. Eksplozija je prouzročila 1500 ozljeda, uglavnom zbog razbijenog stakla, izvijestila je Deborah Byrd za EarthSky 2016. I ovisno o šminki WC9, ako bi se sudarila s našim planetom, mogla bi biti dovoljno moćna da napravi krater širok skoro milju, Erin Ryan, astrofizičar iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, kaže za NBC.
Za one koji se nadaju ugledati svemirsku stijenu, WC9 može biti neuhvatljiv bez teleskopa. S obzirom na njegovu malu veličinu i brzinu od 28 655 milja na sat, asteroid neće biti vidljiv golim okom kad prođe večeras. Ali ljubitelji astronomije kojima nedostaju teleskopi i dalje će ga moći vidjeti; Northholt Branch Observatories u Londonu će događaj uživo pratiti na Facebooku.
Kasnije danas nema potrebe za pokrivanjem - šanse za napad asteroida su poprilično male. Ali pribavit ćemo nam detaljniji pogled na WC9 iz 2010. godine prije nego što navali na sunčevu orbitu.
