Tijekom svog putovanja u Galápagos 1835. godine, Charles Darwin uočio je kopnene iguane koje se utrkuju na otoku Santiago. Nije bio obožavatelj. "Iz svog niskog ugla lica imaju izrazito glup izgled", napisao je, također ističući da su životinje "lijene i napola plahe".
Darwin je sa svojom prilično neumoljivom ocjenom bio posljednja osoba koja je službeno zabilježila viđenje gmazova na otoku Santiago prije gotovo 200 godina. Iguane su desetkovane od strane stranih životinja koje su uveli pomorci i rani doseljenici Galápagosa. Ali možda će se naći nova nada za iguane Santiaga. Kako izvještava Agence France-Presse, više od 1.400 kopnenih iguana vraćeno je na otok u sklopu programa obnove.
Vlast nacionalnog parka Galápagos objasnila je na Facebooku da je zemlja iguanas, poznata i po znanstvenom imenu Conolophus subcristatus, bila premještena sa susjednog otoka Sjeverni Sejmour, gdje su životinje mnogo obilnije; tamo je živjelo oko 5.000 pojedinaca prije nego što se dio populacije preselio na otok Santiago, prema parku. U stvari, smanjenje broja iguana na kopnu na otoku Sjeverni Seymour moglo bi se pokazati korisnim jer su prehrambeni resursi, posebno kaktusi, tamo ograničeni.
Inicijativa obnove odvija se u više faza. Prošle godine kopnene iguane na otoku Sjeverni Seymour zarobljene su i stavljene u karantenu. Trećeg i četvrtog siječnja ove godine pušteni su na obalna područja Santiaga, koji "imaju ekosustave slične onima iz svog prirodnog staništa, uz prisutnost obilne vegetacije za svoju hranu", kaže park. Tim, koji uključuje službenike parka i stručnjake sa novozelandskog sveučilišta Massey, započet će s nadgledanjem iguana sljedećeg mjeseca. CNN-ova Emily Dixon izvijestila je da će stručnjaci gledati hoće li iguane graditi gnijezda i dobivaju li dovoljno hrane. Oni će također pomno pratiti vrste poput glodavaca i mrava koje predstavljaju prijetnju iguanasim gnijezdima.
U prošlosti su se populacije igavane u Galápagosu obrušile zbog uvedenih životinja poput mačaka, pasa i štakora, koje su se natjecale sa životinjama za hranu i plijen na njihovim jajima i mladima. No glavni krivac za opadanje gmazova bili su svinje, koje su na otok dovedene u 1800-ima i od tada su postale divlje. Za svejedne i gavrane divlje svinje "smatra se da su igrale veliku ulogu u mnogim istrebljenjima i degradaciji ekosustava na otocima Galapagos", prema Galápagos Conservation Const.
Na svu sreću, svinjski grabežljivci neće mučiti dosadašnje stanovnike otoka Santiago. Svinje i drugi uveli sisavci, poput magaraca i koza, tamo su iskorijenjeni kao dio projekta zaštite koji se odvijao između 1997. i 2006.
Galguapagos kopno iguanas, velika vrsta s moćnim zadnjim nogama i žutom kožom, jedna je od samo tri vrste iguana koje su endemične za otoke Galápagos. Danny Rueda, direktor ekosustava parkovne uprave, primjećuje da kopnena iguana „pomaže ekosustavima kroz širenje sjemena i održavanje otvorenih prostora bez vegetacije.“ Drugim riječima, Darwinova mišljenja, bez obzira na to, iguana na zemlji može igrati važnu ulogu ekološki oporavak otoka Santiago.
