Postoji li život izvan Zemlje? Žiri je još uvijek izvan - a s obzirom na trošak i čist opseg zadatka otkrivanja signala s drugih svjetova, to se mnogim znanstvenicima već čini previše zastrašujućim. Ali to bi se moglo promijeniti - Wiredova Sarah Zhang izvještava da će investitor milijarde Jurij Milner baciti 100 milijuna dolara na projekt skeniranja svemira radi signala vanzemaljskih civilizacija.
Milnerov projekt nazvan je inicijativom Breakthrough Listen, piše Zhang, a oglašava se kao najcjelovitiji SETI (potraga za izvanzemaljskim životom) ikada poduzetim. Financirani od Milnera i Zaklade proboj za nagradu, projekt će raditi s institucijama poput UC Berkeley na ulaganju više resursa u pronalaženje dalekog života nego ikad prije.
Zhang izvješćuje da će projekt ostvariti dvije velike kupovine uz sav taj novac: „značajno“ vrijeme za promatranje radio teleskopa u Zapadnoj Virginiji i Australiji i specijalizirane elektronike za prikupljanje i obradu ogromnih količina podataka izvana.
U priopćenju, voditelj projekta napominje da će novčana infuzija povećati mogućnosti SETI-a redoslijedom: s više posvećenog vremena za teleskop i novu opremu, znanstvenici bi trebali biti u mogućnosti učiniti SETI pretraživanja 50 puta osjetljivijima, pokriti deset puta više neba, i analizirati pet puta veći broj radiovalnih duljina.
Pa zašto je tajkun poznat po ulaganjima u internetske tvrtke poput Twittera i Airbnba koji pomažu znanstvenicima da prisluškuju potencijalni vanzemaljski život? Odgovor je jednostavan, kaže Milner, koji je dobio ime po kozmonautu Juriju Gagarinu. On kaže da je Ian Sample Guardiana pokušao otkriti jesu li ljudi sami u svemiru odgovornost, a ne luksuz: "Ne možemo si priuštiti da to ne učinimo."
