O solarnoj energiji često razmišljamo kao o novoj i novonastaloj tehnologiji. Kako sada stoji, manje od jedan posto električne energije koja se koristi u Sjedinjenim Državama - samo mali dio energetske pite - dobiva se od sunca. No priča o fotonaponskim vodama započela je prije više od pola stoljeća.
1950-ih, u Bell Labs, istraživačkom ogranku kompanije Bell Telephone u Murray Hillu, New Jersey, trojica znanstvenika - Daryl Chapin, Calvin Fuller i Gerald Pearson - trudili su se preko tankih traka silikona, pokušavajući ga pretvoriti u jak provodnik električne energije. Manipulirali su materijalom, kupajući ga u različitim elementima, sve dok jednog dana na povoljan dan nisu pričvrstili ampermetar, uređaj za mjerenje električne struje, na silikon i zgrčili se oko lampe. Uključili su svjetlost i u trenu shvatili da je njihova silicijska solarna ćelija održiv izvor energije.
Trio je prilagodio tehnologiju sve dok učinkovito nije pretvorio šest posto sve dolazne svjetlosti u korisnu električnu energiju. Iako su solarne ćelije ranije izrađivane sa elementom selena (koji je mogao pretvoriti samo desetine jednog postotnog boda), dizajn Chapina, Fullera i Pearsona smatra se prvom praktičnom solarnom ćelijom, s obzirom na brzinu njezine učinkovitosti.
Stručnjak za solarnu energiju John Perlin proveo je mjesec dana u AT&T Arhivi (Bell Telephone Company na kraju je postala AT&T) u Warrenu, New Jersey, kako bi istražila svoju novu knjigu Let It Shine: 6, 000-year Story of Solar Energy . U arhivima je mogao proučiti izvještaje iz laboratorija koje su napisali Chapin, Fuller i Pearson dok su radili na silikonskoj solarnoj ćeliji.
Izvorni patent (broj 2.780.765) „uređaja za pretvaranje solarne energije“, prikazan gore, označen je na temelju razgovora s Perlinom. Pročitajte napomene da biste saznali više o tome kako su znanstvenici tvrtke Bell Labs izumili solarnu ćeliju i kako proizvod - tehnologija koja se i danas uglavnom koristi - djeluje.
