Ako uđete u drvo, kao što to nauči svaki školar, pronaći ćete lijep uzorak koncentričnih prstenova, svaki formiran tijekom godine života stabla. Ali to nije uvijek bio slučaj. Prema Laura Geggel iz Live Science -a, revolucionarna analiza fosila otkrila je da su drevna stabla imala daleko složeniju strukturu od onih koja postoje danas.
Istraživači sa Sveučilišta Cardiff, Instituta za geologiju i paleontologiju Nanjing i Državnog sveučilišta u New Yorku proučavali su uzorke stabala stara 374 milijuna godina otkrivenih na sjeverozapadu Kine. Drveća pripadaju grupi poznatoj kao kladoksilopsidi, čiji su fosilizirani ostaci pronađeni na mnogim lokacijama, uključujući Škotsku, Njemačku i zapadni New York. No, fosili iz Kine bili su jedinstveni jer su se sačuvali u vulkanskom okruženju, što je istraživačima ostavilo neviđenu količinu detalja za proučavanje.
Otkrića tima, objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences, otkrivaju da cladoxylopsidi imaju zamršenu anatomiju za razliku od svega što je ranije viđeno. Unutar presjeka fosiliziranih stabala, istraživači su bili iznenađeni otkrivanjem međusobno povezanih mreža drvenih niti.
Pramenovi, poznati kao ksilema, cijevi su koje nose vodu iz korijena drveta do njegovih grana i lišća. Drveće danas obično formira jedan cilindar ksilema, „kojem se u obrocima dodaje godina iz godine u godinu, ispod kore“, navodi se u priopćenju sveučilišta Cardiff. Nasuprot tome, kladoksilopsidi su imali svoj ksilem raspoređen po vanjskim dva centimetra stabla. A sredina prtljažnika bila je šuplja.
Također je bila značajna činjenica da je svaki niz ksilema imao svoje koncentrične prstenove - "poput velike kolekcije mini stabala", navodi se u izjavi.
Kako su stabla rasla, meko tkivo u njihovim deblima guralo bi konce. Niz se ponekad kontrolirano razdvaja kako bi se prilagodio širenju, izvještava Mary Beth Griggs iz Popular Science, ali ispitivanje fosila pokazalo je da će se mrežice naknadno popraviti.
"Ne postoji nijedno drugo drvo za koje znam u povijesti Zemlje koje je ikada učinilo bilo što tako komplicirano", rekao je dr. Chris Berry, paleobotaničar sa Sveučilišta u Cardiffu, stoji u izjavi. "Stablo je istovremeno rastrgalo svoj kostur i srušilo se pod svojom težinom, ostajući živo i raslo prema gore i vani kako bi postalo dominantna biljka svog dana."
Istraživači ne razumiju u potpunosti funkciju ovog neobičnog obrasca rasta. Ali Berry je rekao Griggsu da planira nastaviti proučavati fosile, pomnije promatrajući korijenje i uzorke prstena ksilema u nadi da će saznati više o tome zašto su drevna stabla toliko složenija od njihovih živih rođaka.
