Ann Finkbeiner slobodna je znanstvena spisateljica, autorica knjige The Jasons , Grand and Bold Thing i brojnih članaka (uključujući i ovaj nedavni za Nature ) i suvlasnica divnog znanstvenog bloga The Last Word on Nothing. Ovdje u Smithsonianu , upoznao sam njen rad kad je napisala fascinantnu priču o neutrinima za naše izdanje iz studenog 2010. Finkbeiner često piše o temama iz kozmologije, području znanosti koje je mnogim ljudima (uključujući i ovog blogera) teško razumjeti. A smatram da je njezina karijera još impresivnija nakon što pročitam njezin esej koji objašnjava zašto voli znanost:
Nikad nisam volio znanost. Ja sam rođeni engleski major, a znanost je bila za ljude koji nisu imali maštu da budu pisci.
Zatim sam se jednog dana vozio iz središnje Pensilvanije do Chicaga, prolazio kroz Appalachians i gledao putove. Kad sam se popeo na planine, linije u putu su se povećavale; i kad sam se spuštao niz planine, linije su se spuštale. Ali negdje oko Pittsburgha, bez obzira da li sam išao gore ili niz planine, linije su ostale iste; bili su mrtvi ravni. Prvo sam pomislio, zašto je to? Iduće sam pomislio, koje su to linije uopće? Tada sam pomislio: zašto ne znam nijednu činjenicu o svijetu?
Math nije i ne dolazi u obzir, pa sam počeo pohađati opće tečajeve noćnih škola: Geology for Innumerates; Podrijetlo i evolucija čovjeka; Pojmovi moderne fizike, naglasak na "pojmovima". Otkrio sam ne samo činjenice, već i priče: podzemne vode i gravitacija neizbježno su utjecali na grčku tragediju; razvijanje kvantne teorije imalo je priču o Jobu. Ni na koji način ne bih mogao smisliti priče poput ovih. Odlučio sam postati pisac znanosti samo da bih mogao pisati te priče.
Od tada sam otkrio da je znanost, osim što ima priče o krekerima, a da ne spominjemo vrhunske metafore, lijek za neurotičnu neizvjesnost. Uvijek nisam bio siguran u ono što znam. I cijela poanta znanosti je upravo u tome: znati kako nešto znate pa ste sigurni u ono što znate.
Znanost se stoga približava sigurnosti: znanstvenici nešto otkrivaju. Svima kažu što su pronašli, što su izmjerili i kako. Potom se drugi znanstvenici javno razdvajaju otkriće - mjerenja su bila puna pogrešaka, statistika je bila kratka. Tada se drugi znanstvenici utrkuju i rade to onako kako je to trebalo biti, kontrolirajući varijable koje je prva gomila bila previše vješta za kontrolu. Tada originalni znanstvenici ističu ostale sistematske pogreške i kobne nedostatke u razumijevanju. I tako dalje, daleko u noć, sve u javnosti. Kao način rada, otvoren je, konkurentan, nitko izbirljiv i živčan; to je otvoreno ratovanje.
Ali ono što iz toga proizlazi jesu dokazi, mjerenja i činjenice ugrađene u interpretaciju, teoriju u kojoj se oni manje ili više slažu. Njihov dogovor ne jamči sigurnost, već samo dobru opkladu. No, kao način spoznavanja svijeta, znanost je najčvršća - provjerljiva, lažna i obostrano razumljiva - metoda koju je čovječanstvo ikada osmislilo.
