Jillian Swift nije se odlučila postati "djevojka za štakore."
Povezani sadržaj
- Kako su proteini pomogli znanstvenicima da čitaju između redaka registra stradanja od kuga iz 1630. godine
No, kako je arheolog Max Planck proučavao više nalazišta, shvatila je da tamo postoji bogat broj informacija, osim fosila i alata. "Iskopavanje je sama po sebi destruktivna aktivnost, tako da je najbolja praksa prikupiti sve što nađemo", rekao je Swift e-poštom - a to uključuje prljavštinu, stijene i da, pacove kosti. "Cijelo je mnoštvo sklopova štakora koji samo sjede na stražnjoj strani ormara i čekaju da im netko učini nešto zanimljivo."
Ta je fascinacija što većinom preostalih komada izbačena na kopanje Swifta i njezinih kolega kako bi analizirali 145 kostiju štakora iz tri polinezijska otočna sustava u Tihom oceanu. Glodari, koji se u životu smatraju invazivnim štetočinama, pokazali su iznenađujuće korisnim u smrti. Mjereći kemijski sastav kostiju štakora, istraživači su mogli zaključiti ne samo o tome šta su ljudi jeli prije oko 2000 godina, već i o tome kako su rano boravili na otocima - Mangarevi, Tikopia i Ua Huka (poznatim i kao Marquesas) - oblikovao okoliš.
Istraživači su dugo koristili životinje poput pasa za proučavanje ljudskih naselja, a kristalizirali su packrat mokraću za proučavanje dugoročnih klimatskih promjena. No, rezultati nove studije, objavljeni u ponedjeljak u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, pokazuju da su ostaci štakora idealan materijal za mjerenje promjena koje su utjecale na ljude tijekom vremena. Dio razloga je taj što su štakori poznati kao kommenzalne vrste: nisu divlje, ali isto tako ne pripitomljene, gotove ljudskim ostacima i čineći se ugodnim u bilo kojem kultiviranom okruženju koje ljudi proizvode.
"Mislim da je ovo zaista važno istraživanje", kaže Torben Rick, arheolog Smithsonian Institution koji nije bio uključen u studiju. "Korištenje štakora na otocima prilično je novo i u cjelini nam govori zanimljiv, okrutan način za sagledavanje promjena u korištenju zemljišta."
Novo istraživanje podudara se s glavnim gledištem ljudskog naseljavanja, primjećuje David Wright, profesor arheologije na Nacionalnom sveučilištu u Seulu koji nije bio uključen u studiju: gdje god ljudi odu, okoliš se neizbježno transformira. Za polinezijske otoke to je značilo dolazak poljoprivrednih kultura kao što su kruh, yams i taro, kao i pripitomljenih životinja poput pasa, svinja i piletina. Rani doseljenici također su koristili poljoprivredu za spaljivanje i spaljivanje šuma i gnojidbe tla i vjerojatno su progonili mnoge morske ptice do izumiranja.
Kako bi dobili precizniji uvid u to kako ljudsko ponašanje utječe na otoke, Swift i njezini kolege koristili su stabilnu analizu izotopa. Analiza ugljika temelji se na načinu na koji biljke prerađuju ugljični dioksid: većina poljoprivrednih proizvoda klasificirana je kao biljka C3, dok su tropske trave obično biljke C4. Ako kosti štakora pokazuju višu razinu C3 od C4, vjerojatno su se ušuljali ljudskim sitnicama poput slatkog krumpira i taroa. Zatim tu je izotop dušika, koji se povećava kako se krećete prema prehrambenom lancu (npr. Lavovi imaju višu razinu dušičnih izotopa u odnosu na antilope).
U slučaju polinezijskih otoka, viši izotopi dušika obično su povezani s izvorima morske hrane, jer mreža morske hrane ima duži lanac predatora koji jedu druge grabežljivce. To je značilo da ako su štakori pokazali izotope visokog dušika, oni su se zabavljali morskim pticama, ribama ili drugim morskim poslasticama.
Otok Agakauitai u arhipelagu Gambier, zvani Mangareva. (Jillian A. Swift) Swift i drugi istraživači pratili su pad izotopa dušika u kostima štakora u različitim vremenima na različitim otocima. Oni su povezali ovaj nagli pad s lokalnim nestankom morskih ptica i smanjenjem morskih resursa, nakon čega slijedi porast poljoprivrednih sustava. Jedini otok koji je dokazao iznimku od ovog pravila bila je strmo brežuljkasta kopna s lošom kvalitetom tla. Zbog njegove geologije, stanovnici su se vjerojatno bili prisiljeni više oslanjati na ribolov za preživljavanje - tako su i jeli štakori.
Arheolozi su se često oslanjali na ostatke domaćih životinja kao i na divljači kako bi prosuđivali ljudsku aktivnost. Koristili su ih za učenje što ljudi najvjerojatnije love (gazele u Jebel Irhoudu, ali i zebre, divokoze i zmije), ulogu koju su igrali u uklanjanju megafaune na većim otocima poput Zanzibara i kako je uzgoj uznemiravao različite životinje 'odnosi jedni s drugima.
Proučavanje komenzalnih životinja relativno je nova praksa, ali postaje sve popularnija. Rick i njegovi kolege upotrijebili su je na lisičinim kostima vrijednim 7000 godina s Kalifornijskih otoka kako bi vidjeli kako ljudsko ponašanje mijenja okoliš, a druga je skupina upotrijebila havajske ograde za analizu prehrambenih mreža Tihog oceana u odnosu na ljudski ribolov. Za Wrighta, fascinantna nova cesta istraživanja su kommenzalne bakterije. Napominje da sada arheolozi mogu uzorkovati tlo na određenim područjima i analizirati mikrobe metagenomikom. "Neke su vrste jedinstvene za nas i oni su pokazatelji vrsta hrane koju jedemo i, posredstvom punomoći, šireg okruženja", rekao je Wright.
Studija je također podsjetnik da polje arheologije može mnogo toga ponuditi modernim ekolozima. "Arheologija puno može doprinijeti trenutnim raspravama o upravljanju okolišem i održivosti - ekosustavi koje danas vidimo rezultat su povijesnih procesa dubokih vremena - ali definitivno postoji most koji treba prijeći između arheoloških studija i moderne ekologije", rekao je Swift. Korištenje ostataka štakora za kvantitativnu analizu znači da, na mjestima poput ovih otoka, zapis može pružiti teške podatke o dubokoj prošlosti i pokazati promjene tijekom dužih vremenskih razdoblja.
I možda će tim znanjem znanstvenici moći bolje upravljati okruženjima budućnosti. "To nam daje vremenski pregled kako [određene akcije] mogu utjecati na prinose u poljoprivredi u budućnosti, te na očuvanje ili obnovu ekosustava", kaže Rick o praktičnoj vrijednosti studije.
S druge strane, izgleda da rezultati ukazuju i na nezaobilazni zaključak: Stvorili smo svijet štakora, a sada samo živimo u njemu.
