Počinjem misliti da su slonovi prilično wimpy stvorenja, pogotovo za one njihove veličine. Prvo su došli Mythbusters (video dolje), koji su pokazali da se slonovi zaista mogu bojati malih bijelih miševa. A sada postoji studija u trenutnoj biologiji koja pokazuje da mravi odvraćaju slonove od grickanja na stablima bagrema.
Povezani sadržaj
- Najslabije djevojke u rupi za zalijevanje
Biolozi Jacob Goheen, sa Sveučilišta Wyoming, i Todd Palmer sa Sveučilišta na Floridi, primijetili su da afrički slonovi izbjegavaju jesti stabla bagremove drekalocije (Acacia drepanolobium) - koja ugošćuju razne vrste simbiotskih mrava - ali ne i druge vrste akacije. Kad su znanstvenici uklonili mrave sa stabala A. drepanolobium, slonovi su se poklonili. No, kad su stabla obuzela mrave, Palmer kaže, "slonovi su izbjegavali ta stabla poput djeteta. Izbjegavala je brokoli."
Mravi su učinkoviti čuvari stabala bagrema, jer su ispod njihovih žilavih koža slonovi prilično osjetljivi: u unutrašnjosti slonova debla ima puno živčanih završetaka. (Mada, žirafe ne odvraćaju mrave. Oni samo odvode insekte svojim jezicima.)
Ti branitelji insekata mogli bi imati još veći učinak na ekosustav afričke savane, tvrde znanstvenici. Kad okolo ima dovoljno slonova, oni mogu uništiti toliko stabala da pretvorena šumska područja pretvore u otvorene travnjake. Mravi to mogu spriječiti. "To je zaista David-and-Goliath tip priče", kaže Palmer. "Ovi mali mravi su protiv ovih ogromnih biljojeda, štiteći drveće i imaju veliki utjecaj na svojstva ekosustava u kojima žive."
