Tri sata vožnje do zaljeva Prudhoe na sjevernoj padini Aljaske, valjana se tundra spustila u obalnu ravnicu i životinje su počele iskakati iz drvene stolarije. Preko dana smo primijetili labudove tundre, ledene galebove, caribou, mošusne volove, crvenu lisicu i ovce Dall. Iako nismo uočili nikakve grizlije, grabežljivci se često viđaju na poljima Prudhoe-a.
Zaustavili smo se u industrijskom gradu Deadhorse, prikladnom nazivu gdje se u Arktičkom oceanu zaustavljaju autoceste Dalton Highway. Mrtav konj gotovo se u potpunosti sastoji od naftnih postrojenja, cijevi i metalnih zgrada. Gostionica Arktik Caribou i mala opća prodavaonica (u kojoj se nalazi jedina kućna kućica u gradu) nude jedine džepove živosti u ovoj oštroj zemlji.
Prije naše turneje gledali smo film o Prudhoeu, koji je naglasio predanost naftnih kompanija zaštiti okoliša i ustvrdio da se broj cariboua povećao otkad je počela vađenje u ovom bogatom naftom području. Nakon filma ukrcali smo se u kombi i utrčali prema Prudhoeu, prolazeći krda cariboua koji se pase na poljima, a njihovi vretenasti rogovi strše iznad brda.
Stigli smo do sigurnosne kontrolne točke i bilo nam je dopušteno na korporativnim naftnim poljima - naš jedini pristup Arktičkom oceanu u regiji. U moru Beauforta i Arktičkom oceanu tanak poluotok razdvojio je njihove mirne vode (Arktički ocean, nevjerojatno, sjedi iznad Zemaljskih sila plime).
Ovo je trenutak koji je odvajao ronioce od plivača - plivanje i često mršavo natapanje - turistička tradicija na Arktičkom oceanu. Došao sam pripremljen sa svojim hlačama za kišu i majicom otpornom na vodu; Trčao sam nekoliko minuta da se ugrijem, a zatim sam krenuo. Na moje iznenađenje, voda se nije osjećala hladnijom od Atlantskog oceana u svibnju. Noge su mi potonule u spužvasto dno, koje je izgledalo i osjećalo se kao tresetna mahovina. Voda je bila plitka, pa sam se oslonio na laktovima i lebdio na leđima oko 10 minuta, natapajući polarno sunce dok su ostali momci brze crtice ulazili u i van oceana. Kad sam se konačno vratio na obalu, dobio sam nadimak Polarni medvjed. Čak sam i zaradio potvrdu koja govori toliko kad smo se vratili u Gostionicu na večeru.
Nismo se vratili na autocestu Dalton do 21 sat ili nešto slično, a planirali smo se zaustaviti na putu kući na mjestu gdje su nam turisti rekli da smo primijetili mošusne volove - mutne, bizonske životinje koje su endemične na Arktiku. Ove su relikvije ledenog doba naknadno opremljene za zimsko vrijeme: kaputi - nazvane suknje - vise poput vunene zavjese do gležnja. Otprilike 80 milja južno od Prudhoe-a, naš zajednički vođa Chris Neill uočio je mrlje smeđih oblika u daljini. Izašli smo iz kamiona i promatrali životinje kako prolaze kroz vrbe, a ponoćno sunce svjetlucalo im s leđa. Jedan od momaka, Jason Orfanon, krenuo je dalje šljunčanom stazom kako bi postavio svoju video kameru. Ostali smo se trebali okrenuti unatrag kad sam ugledao ogromna stvorenja koja su se križala točno ispred Orfanona, koja su stajala smrznuta iza svoje kamere. Sprintao sam se stazom da se približim. Neke su zvijeri prestale zuriti u nas i nekoliko zastale kako bi trljale dlakave leđa o drvo - možda obilježavajući njihov miris. Vidjeli smo čak i tele kako se ljulja iza njegove majke. Nečujno smo se zadržali nakon što je prošla posljednja životinja, slušajući kako volovi slabašno gunđaju i njuše. Na visokoj prirodi svi smo se vratili u kamion i tek nekoliko minuta kasnije uočili smo gomilu ovaca iz Dall-a, prilijepljenih uz planinu u blizini Toolika. Ovce se odmaraju na noćima koje izgledaju poput gravitacijskog prkosa, kako bi izbjegli vukove, njihove glavne grabežljivce. Bio je to uistinu jedinstven trenutak u alkaškoj divljini: ispunjenje tog osjećaja poštovanja i čuđenja koji privlači ljude u ovu zemlju.
