Ako ste danas kliknuli po internetskim mrežama, možda ste naišli na naslov koji kaže da su Rusi pronašli vanzemaljsku bakteriju koja se prilijepila za Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS).
Tvrdnja se temelji na intervjuu ruske novinske agencije TASS provedenom s veteranom kozmonautom Antonom Shkaplerovom objavljenim u ponedjeljak, koji je kasnije djelomično preispitan na engleskom jeziku. Tijekom intervjua, Shkaplerov objašnjava da su ruski kozmonauti uzorkovali površinu ISS-a 19 puta pomoću pamučnih brisača za prikupljanje prašine i ostataka iz kuta i utora stanice, vraćajući uzorke na Zemlju na testiranje.
"A sada se ispostavilo da nekako ovi brisevi otkrivaju bakterije koje su bile odsutne tijekom pokretanja ISS modula", kaže Škaplerov. "Odnosno, došli su iz svemira i nastanili se duž vanjske površine. Proučavaju se dosad i čini se da ne predstavljaju nikakvu opasnost."
Drugim riječima, ISS moduli bili su čisti i sterilni kada su se lansirali krajem 1990-ih i početkom 2000-ih. Ali sada istraživači pronalaze dijelove koji su kontaminirani bakterijama i drugim sirovinama. Dakle, znači li to da su mikrobi na stanici mikro-ET-ovi? Moguće je - i teško je doista procijeniti što su Rusi pronašli iz jedne nejasne, prevedene izjave - ali malo je vjerojatno.
Kao što Jason Le Miere izvještava za Newsweek, Škaplerov se vjerojatno poziva na ruski program koji je započeo 2010. godine, pod nazivom "Test", u kojem su kosmonauti izvršili brisanje stanice. Ideja je da bi svemirska stanica mogla djelovati kao de facto spužva za svemirske krhotine, pasivno skupljajući komadiće i komade koji lebde pokraj Zemlje, jer prema TASS-u, ISS provodi 60 posto svog vremena u poljima prašine kometa.
"Mikrometeoriti i prašina komete koji se talože na površini ISS-a mogu sadržavati biogenu tvar izvanzemaljskog podrijetla u svom prirodnom obliku", kaže ruska svemirska agencija Roscosmos za TASS. "Površina ISS-a je vjerojatno jedinstven i lako dostupan sakupljač i čuvar tvari kometa i, eventualno, biomaterijala izvanzemaljskog podrijetla."
Čak i ako ISS vanjština ugošćuje bakterije, to ne znači da dolazi iz Velikog Dalje. Još 2010. godine, bakterije sakupljene iz stijena u blizini sela Beer u Velikoj Britaniji bile su izložene elementima na vanjskoj strani ISS-a 553 dana. Jedna hrpa buba preživjela je konstantno kozmičko zračenje, UV svjetlost i temperaturne promjene od 300 stupnjeva, što znači da postoje zemaljske bakterije koje je mogu unijeti u oštri prostor.
U stvari, unatoč opsesiji dekontaminacijom i zadržavanjem svega što ide na ISS-u bez grešaka, studija iz 2015. pokazala je da se unutrašnjost kozmičkog kompleksa natapa mikrobi. Sekvencirajući DNK koji se nalazio u prašini s jednog od ISS-ovih filtera za zrak, istraživači su otkrili više od dva desetaka rodova bakterija i gljivica - od kojih bi dvije mogle sadržavati potencijalno štetne patogene.
Također je moguće da bakterije sa Zemlje mogu samostalno dospjeti u svemir. Prema studiji iz 2013. godine, istraživači su pronašli žive mikrobe u uzorcima prikupljenim pet do deset milja iznad Meksičkog zaljeva i Karipskog mora tijekom sezone uragana.
Kako je Miriam Kramer izvijestila za Space.com 2014. godine, poznato je da su i drugi mikrobi, poput tardigrada ili vodenih medvjeda, sposobni tolerirati oštrinu prostora. "Imajte na umu da postoji duga povijest američkih i europskih misija koje dokazuju da bi mikrobi mogli dugo preživjeti u niskoj Zemljinoj orbiti", izjavila je Krameru NASA-in astrobiolog Lynn Rothschild.
Ovo nije prvi put da je TASS izvijestio o čudnom pronalasku na ISS-u. Kramerov članak bio je usredotočen na tvrdnju službenika svemirske stanice iz 2014. Vladimira Solovjova koji je rekao da su kosmonauti pronašli morski plankton na vanjskoj strani svemirske stanice, pretpostavljajući da su ga tamo raznele zračne struje.
NASA tada nije uspjela potvrditi tvrdnje. No, početkom ove godine, TASS je ponudio više detalja o nalazu:
„Eksperimenti raznih godina otkrili su fragmente DNA mikobakterija - markera heterotrofnih bakterijskih planktona u Barentsovom moru; DNK ekstremofilne bakterije genija Delftria; DNK bakterija usko povezanih s onima koje su pronađene u uzorcima tla s otoka Madagaskara; vegetativni genomi; DNK određenih vrsta Archaea i DNA vrsta gljiva Erythrobasidium i Cystobasidium. "
Ako se potvrdi, to bi značilo da se biosfera širi prilično daleko u svemir nego što se prethodno mislilo. Što bi bilo fenomenalno, ali morat ćemo vidjeti neka recenzirana istraživanja prije nego što ćemo se kandidirati za svemirski plankton - ili, u tom slučaju, najnovije "vanzemaljske" bakterije.
