Nacionalni park okamenjena šuma je mjesto koje se okuplja na vas. Dok krcate brzim 80 milja na sat autoputem 40 u Arizoni, more od kadulje, zečjeg grma i trave proteže se od ramena do horizonta. Ovo prikrivanje čini transformaciju još dramatičnijom kad jednom stignete u park. Nedaleko od kapije, niski grm se otvara u crvene, plave i sijede oslikane pustinje.
Povezani sadržaj
- Još jedno čudno područje najčudnijeg američkog nacionalnog parka: Gomila savjesti
Većina posjetitelja vozi se s jednog na drugi kraj, možda se zaustavljaju da lutaju petljama obloženim okamenjenim primjercima stabala. Gledajući izložene stijene, pozvani su zamisliti vrijeme kada su šume i rijeke oblačile ovaj kutak svijeta. Ne mogu se kriviti za to što su na zemlji natapali razne vinuće dinosauruse, budući da se u stijenama i benzinskim stanicama neposredno ispred parka nalaze visoko postavljeni betonski ili drveni kipovi dinosaura koji drže čeljusti u smrznutim hrptovima.
Ali stvarni dinosauri koji su jurili kroz te drevne šume i poplavne ravnice nisu bili strašni divovi prikazani na dječjim kutijama za ručak. U stvari, kad biste se vratili vremenom prije nego što je šuma okamenjena, imali biste sreću vidjeti čak i zamućenog malog dinosaurusa veličine psa koji se kreće kroz stabla ili korača duž obale rijeke. Većina bića koja biste susreli bila bi izrazito ne-dinosaurijska, s niskim, upečatljivim potezima ili oklopima poput tanjura niz njihova leđa. U to se vrijeme činilo da su te druge podrijetle u potpunosti nadmašile i dominiraju dinosaurima. U okamenjenoj šumi ove su trijasne vrste čudesna glavna atrakcija.
Neke njihove ostatke možete vidjeti u muzeju Rainbow Forest, niskoj bež zgradi koja se stapa s nepreglednim prostranstvima pustinje oko nje. Fluorescentna svjetla sjaju na kosturima koji pripadaju četiri pretpovijesna bića: biljojedi, mesožderki, letećem pterosauru i protomamalu s dva kuka. Sve se to pojavilo na evolucijskoj pozornici tijekom trijasa, između 252 i 200 milijuna godina, neposredno nakon najgoreg masovnog izumiranja svih vremena. Svjetski ekosustavi upravo su obrisani: više od 75 posto poznatih vrsta na kopnu i 95 posto vrsta u morima je umrlo. Ali život se vratio u svijet novih mogućnosti.
Ne-dinosauri koji su vladali tim vremenom nisu našli svoj put na filmske ekrane kao što to imaju dinosaurusi. Ali oni su presudni za razumijevanje prapovijesnog svijeta, a vodeći paleontolog parka Bill Parker proveo je godine otkrivajući njihov značaj. Stojeći između polica pomno katalogiziranih kostiju, Parker se prisjeća dana 2014. godine kada je otkrio ključnu kariku u evolucijskom lancu. Vodio je školsku skupinu na području bogatom fosilima zvanim "Otočje umiranja", golemim mrljama sivog kamena usred sunčane sunčane pustinje. Stojeći na brdu, kaže da je stajao "barem 50 puta prije", Parker je uočio vratni kralježak i kosti nožnih prstiju kako strše iz zemlje. Ispostavilo se da su one prve od više od 800 kostiju koje su predstavljale novootkrivene mesožderke gmizavce zvane archosauromorph - ne dinosaur ili krokodil, već loze iz još ranijeg vremena prije nego što su se te dvije skupine razdvojile jedna od druge. Na temelju dobi okolne stijene, archosauromorph je živio usporedo s novijim oblicima gmazova prije nekih 230 milijuna godina.
Područje koje je sada Nacionalni park okamenjene šume nekad je bilo šuma i rijeka, prepuna stvorenja koja su bila izrazito ne-dinosaurska. Park, smješten u sjeveroistočnoj Arizoni, poznat je po fosilima drveća, biljaka, gmazova i dinosaura kasnog trijasa. (John Burcham) 
(Guilbert Gates) 
Ploča od sivog kamena na sredini parka dala je mnoštvo fosila, uključujući i novootkrivenog mesoždera. (Ljubaznošću Bill Parker / NPS) 
Glavni paleontolog okamenjene šume Bill Parker iskopava kosti s brda. (Bill Parker / NPS) 
Parker drži zubnu čeljusnu kost Revueltosaurusa, gmaza iz triasnog doba i pretka modernog krokodila. (John Burcham) 
On i njegovi kolege pronašli su na jednom mjestu 16 skeleta životinja, što sugerira da je dramatični događaj odnio veliku grupu svih odjednom. (John Burcham) 
Među fosilima koji se nalaze u parku nalazi se i ovaj zub Kraterokheirodon . (John Burcham) 
Okamenjeno drvo na stazi dugih trupaca, pješačenje u dužini od 1, 6 kilometara koje započinje u muzeju Rainbow Forest (Witold Skrypczak / Getty Images) Znanstvenici nisu točno odredili kada su se prve velike dinosauruske linije pojavile na američkom jugozapadu. Krajem osamdesetih paleontolog Adrian Hunt mislio je da je pronašao trag u pustinji New Mexico: 32 zuba u stijeni staroj 220 milijuna godina. Na temelju njihovih oblika lišća, pretpostavio je da pripadaju ornithischinu dinosaura, najranije poznatog pretka kasnijih velikana poput Stegosaurusa i Triceratopsa . Nazvao je stvorenje Revueltosaurus, a u početku se činilo zaista revolucionarnim - konkretan dokaz da je ova glavna loza uspjela na američkom jugozapadu mnogo duže nego što je itko ikad vjerovao.
Međutim, 2004. godine Parker je poništio tu zamisao. U okamenjenoj šumi pronašao je još jedan niz zuba Revueltosaurusa, ali oni su bili smješteni u čeljusti koje dijele više anatomske osobine s trijaznim gmazovima. "Sinulo mi je da Revueltosaurus nije dinosaur", kaže Parker. Kad je više skeleta Revueltosaurusa počelo izlaziti iz zemlje, imali su teške kapute od koštanog oklopa. "Imao je repni klub", prisjetio se Parker. "Oblik me podsjetio na manikotti." Temeljem oklopa, anatomije gležnja i suptilnih karakteristika lubanje, Parker je zaključio da je Revueltosaurus pseudosukijski, drevni gmizavac koji je na kraju stvorio suvremene krokodile.
Implikacije Parkerovog otkrića bile su ogromne, izjavio je Hans-Dieter Sues, kustos paleontologije kralježnjaka u Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. " Revueltosaurus je smatran najboljim zapisom kasno- trijanskog ornithishijskog dinosaura", kaže Sues. "Bio je to dragulj krune. A onda, odjednom, poo! Otkrivenje Revueltosaurus natjeralo je Parkera i druge da klasificiraju druga bića koja su se smatrala ranim dinosaurima, pa je broj službeno zabilježenih fosila dinosaura iz razdoblja trijasa opao. U okamenjenoj šumi sada postoje samo dvije potvrđene vrste dinosaura, Coelophysis i Chindesaurus, obje o veličini hrta.
Nije jasno zašto su se ti mali, uglađeni dinosaurusi na kraju evoluirali u ogromne jurske zvijeri. "Zapravo još ne znamo", kaže Sues. Čini se da se transformacija dogodila prije oko 200 milijuna godina, neposredno nakon još jednog masovnog izumiranja. "Mislimo da je izumiranje posljedica neviđenih epizoda vulkanske aktivnosti", kaže Sues. "U početku bi svijet bio malo hladniji. Tada bi postalo stvarno vruće. Dinosauri su imali vrlo različitu fiziologiju i metabolizam od ostalih stvorenja u to vrijeme, pa je moglo biti da su oni više odgovarali tom toplijem svijetu. Sve što stvarno znamo je da oni nisu samo preživjeli izumiranje, već su i dalje uspijevali kao ludi. "
Parker je fokus usmjerio na druge misterije. "Imamo prilično dobre podatke o svim velikim stvarima", kaže on, govoreći o teško oklopljenim eetosaurima i fitosaurima sličnim grijalcima koji su pronađeni u parku, "ali ono što me zaista zanimalo su male stvari." Posljednjih godina on i njegovi kolege pronašli su prethodnike manjih životinja poput žaba, guštera i salamandra. Njihovo sastavljanje uključuje pažljiv rad: za razliku od ostataka većih životinja, minijaturni kosturi se lako slome ili se izgube u naletu vjetra, a oni rijetko izlaze iz zemlje u jednom komadu.
Još više vas čeka u Oslikanoj pustinji. Tijekom posljednje dvije godine, Okamenjena šuma proširila je svoje granice za oko 50 000 hektara prijenosom zemljišta i kupnjom, dovodeći park u veličinu općinskog grada Chicaga. "Područja koja smo dosad istraživali čak su bogatija od onih koja su već bila u parku", kaže Parker. Gdje je nekad posjećivao poznata mjesta i razmišljao "Uh, ovo mjesto počinje izlučivati", Parker kaže da sada ima drugačiji pogled. „Upravo se zagrijavamo. Tek počinjemo. "
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ova priča izbor je iz travanjskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
