U 84. kongres (1955-1957) bilo je uključeno 16 žena, koje su najviše služile odjednom u Kongresu. Neke su bile postojeće žene poput dobrostojećih žena poput Katherine St. George, republikanke iz New Yorka, koja se rodila u Engleskoj, udala se za brokera na Wall Streetu i trčala na platformi malog vladinog i fiskalnog konzervativizma kako bi se razlikovala od rođaka., bivši predsjednik Franklin D. Roosevelt. Drugi su jahali u Kongres na kaputima svojih muževa ili su bili nasljednici udova koji će ispunjavati uvjete njihovog pokojnog supruga. Ali tu je bio Coya Knutson, brucoš demokrata iz Minnesote. Kći norveških imigranata, izašla je niotkuda kako bi pobijedila na izborima obećavši pomoć kmetovima u svojoj četvrti. No Knutson je imao tajnu koju je čuvala čak i kad ju je osvetio osvetoljubivi suprug i politički operativci koji su ga koristili.
Rođena je Cornelia Genevive Gjesdal u Edmoreu, Sjeverna Dakota, i odrasla je na maloj farmi. Njezin otac bio je aktivni član Nestranačke lige, socijalističke organizacije usmjerene na poljoprivrednike koji su tražili državnu kontrolu poljoprivrede kako bi smanjili moć i utjecaj korporativnog poljoprivrednog gospodarstva. Coya je diplomirao na koledžu Concordia u Minnesoti 1934. godine, a zatim se preselio u New York City i studirao u Juilliard School u nadi da će nastaviti karijeru u operi. Ali nakon godinu dana shvatila je da neće uspjeti u glazbi i vratila se u Minnesotu. 1940. udala se za Andyja Knutsona, koji je vodio malu gostionicu i kafić u Okleju. Uskoro je uslijedilo rođenje sina, Terry. Učila je školu upravo preko državne linije u Sjevernoj Dakoti, ali u lipnju 1942. godine čula je govor Eleanor Roosevelt. "Bilo je to kao da me je tog dana sunce opeklo", prisjetila se Knutson i postala je sve aktivnija u građanskim poslovima - posebno u ime malih poljoprivrednika.
Godine su, međutim, prolazile dok se njezin suprug alkoholičar počinio zlostavljati. Coya Knutson tiho je nacrtao bijeg kroz politiku. Demokratska stranka poljoprivrednika Laburistički je regrutirala da se kandiduje za mjesto u državnom Zastupničkom domu, a 1950. pobijedila je. No Knutson, tražeći izlaz iz Minnesote, prkosio je odobrenju stranke DFL da iskusniji političar za Kongres pokrene kandidaturu za to mjesto 1954. godine.
Bez podrške DFL-a Knutson je morala voditi vlastiti novac, pa je prodala malo obiteljskog zemljišta i prikupila 5000 dolara. Bacila je harmoniku i sina u svoj automobil i odvela se na put, dnevno prelazeći u 15 županija Devetog okruga, obilazeći farmere i razgovarajući o politici dok su mužile krave. Znala je poljoprivredni posao i mogla se suočiti s njihovim izazovima, jer su mali poljoprivrednici diljem zemlje prijetili nižim cijenama koje su konglomerati korporativne poljoprivrede donijeli na tržište. Na kraju je počela crtati gužve dok je pjevala, svirala harmoniku i održala svoj bodljivi govor na županijskim sajmovima. Njezin norveški naglasak, operni glas i glomazan stisak kutije možda su doveli znatiželjne gledatelje blizu pozornice, ali njezini nijansirani pozivi za poštenijim cijenama i snažna isporuka odjekivali su s poljoprivrednicima iz Minnesote.
Ubrzo je pokupila voditelja kampanje, nedavno diplomiranog koledža po imenu Bill Kjeldahl, koji joj je pomogao voditi se uznemirujućom pobjedom nad postojećim republikancem. Ubrzo je otkrila svoje prisustvo u Washingtonu, vodeći učinkovit ured i radeći sedam dana u tjednu. Da se asimilira u lokalnu kulturu, obojila je kosu (često su je opisivali kao kongresnu žensku plavušu) i odjenula se malo modernije. Kako bi bila u kontaktu sa svojim biračima, telefonirala im je na njihove rođendane i godišnjice, a kad je imala posjetitelje, pozirala je s njima za fotografije koje su se odmah razvile kako bi ih mogle poslati u novine i objaviti sljedećeg dana. Washington Post objavio je priče o svojim omiljenim receptima za pravljenje jaja ili pečenje "lefsea", norveškog pljeskavice. Još važnije, predsjednik Parlamenta, Sam Rayburn, ponudio joj je mjesto u Odboru za poljoprivredu. Osim što je branila male farmere, napisala je prvi savezni program studentskog zajma.
Iako je Knutson stekao nove prijatelje u Washingtonu, ona je dalje otuđila Demokratsku laburističku laburističku stranku podržavajući Estes Kefauver za predsjednika 1956. godine, umjesto Adlaia Stevensona kojeg je DFL podržao. Ipak, unatoč svojoj neovisnoj poziciji, bila je neizmjerno popularna među biračima koji su se vraćali kući, a činilo se da je bila sposobna za dugu i produktivnu karijeru u Kongresu.
Ali njezin problematični brak bila je politička odgovornost koja čeka da bude izložena. Oni bliski Knutsonu znali su da postoji problem; na povratničkim putovanjima u Minnesotu, suprug ju je često pretukao tako jako da je nosila sunčane naočale da sakrije modrice oko očiju. Sina je uzela da ostane kod roditelja, a ne da se vraća kući s Andyjem. Ali na kraju su ljudi počeli šaputati da je seoska žena okrenula kongresnicu da ima aferu s Kjeldahlom, mladim menadžerom kampanje kojeg je angažirala kao pomoćnicu u kongresu. Nije trebalo dugo da su njezini politički suparnici djelovali.
U svibnju 1958., Coya Knutson pripremala se za svoj treći mandat. Zbog svoje nespremnosti da se uskladi s tradicionalnom politikom Minesote, Demokratska stranka u svojoj matičnoj državi ne bi je formalno podržala, pa je bila prisiljena na primarnu - i tada je tiskovna bomba puštena u tisak u obliku pisma koji je potpisao Andy Knutson.
"Coya, želim reći ove nedjelje ljudima iz 9. okruga da se bavite politikom. Da želite kući i napravite dom za svog supruga i sina ", piše u. "Kao suprug vas na to prisiljavam. Umorna sam od toga da me rastrgaju obitelj. Muka mi je i umorna sam što stalno trčite s drugima, a ne sa suprugom. "Andy se molio da se vrati u" srećni dom u kojem smo nekad uživali "i odustao, " Volim te, dušo. "
Ubrzo su naslovnice novina, prvo u Minnesoti, a zatim širom zemlje, zabranile naslove "Coya, dođi kući." Andy Knutson tvrdio je da je provaljen i da mi "neće poslati novac." Tužio je Kjeldahl za 200.000 dolara odštete, tvrdeći da je mladi pomoćnik "nemilosrdno ugrabio" Coyinu "ljubav i konzorcij" jednostavnog sredovječnog farmera iz Minnesote. Andy je dalje tvrdio da ga je Kjeldahl nazvao "nemoćnim starim alkoholičarom čiji bi odlazak s farme u glavni grad države šokirao društvo."
Suparnici Coya Knutsona gledali su u tišini; ništa nije trebalo reći. Pripremala je govor, govor koji je očitovao muževu alkoholizam i zlostavljanje, ali ona i njezini pomoćnici odlučili su da će zračenjem specifičnosti samo povećati nemir. Umjesto toga, ona je jednostavno zanijekala da ima aferu. "Ovo neće biti nikakav ugovor o Bing Crosbyju", rekla je ona jednom novinaru, aludirajući na tadašnje krojačeve veze s mnogo mlađim ženama. Kasnije je dodala: "Imala sam osobnih problema puno prije odlaska u Kongres."
Andy Knutson podržao je suprugovog protivnika u glavnom izboru - ali kad je pobijedila, morao je preispitati svoj položaj za opće izbore. "Pretpostavljam da ću glasati za svoju ženu", rekao je novinaru. "Ja sam demokrata, pa ne mogu glasati za Langen." Dodao je: "Nemam ništa protiv nje. Volim je i želim je natrag. "
Usprkos demokratskom klizištu na nacionalnoj razini, Langen (koji se zalagao za slogan „Veliki čovjek za posao veličanstvenog čovjeka“) porazio je Knutsona, s manje od 1.400 glasova. Tog Dana zahvalnosti, razorena Coya sjela je za obrok sa suprugom i sinom. Andy je brzo odustao od tužbe protiv Kjeldahla. Također je priznao da nije napisao pismo „Coya Come Home“, već ga je jednostavno potpisao, ali tvrdio je da se ne može sjetiti tko točno stoji iza zavjere.
Coya je angažirala stručnjaka za rukopis, koji je utvrdio da je pismo napisao Maurice Nelson, odvjetnik Odina Langena. Navodila je da je počinjena prevara na biračima Minnesote, ali od toga nije došlo ništa. Nekoliko mjeseci kasnije, demokratski predsjednik James Turgeon priznao je novinarima da je pismo napisao kao uslugu svom prijatelju Andyju Knutsonu. Turgeon je također dodao da je znao da se Coya "boji da će Andy pretući nju."
Dvije godine kasnije Coya Knutson pokušala je povratiti svoje mjesto, ali karijeru je okončala, preskočila je proizvedene optužbe za preljub i seksističku implikaciju da je u kući žena. Razvela se od muža nedugo nakon neuspjelog izbora za izbor, a ostala je u Washingtonu i radila u Ministarstvu obrane. Andy Knutson umro je od akutnog trovanja alkoholom nekoliko godina kasnije. Coya Knutson nije se vratila u Minnesotu na sprovod.
izvori
Knjige: Maria Braden, Žene političarke i mediji, Gretchen Urnes Beito, Sveučilišni tisak u Kentuckyju, 1996. Coya Come Home: Kongresnikovo putovanje, Pomegranate Press, 1990.
Članci : "Coyina priča", Dan Gunderson, javni radio Minnesote, 5/3/2004, http://news.minnesota.publicradio.org/features/2004/05/16_gundersond_coya/ "Demokratske žene postavljaju rekord u anketi", New York Times, 21.11.54. „Rep. Knutson je kuharstvo ", Washington Post, 15.1.55. "Supruga u Kongresu odmjerava telefonski poziv", New York Times, 5/9/58. "Muževa molba za ženu: napustite Kongres za dom", Hartford Courant, 5/9/58. "Coyin sin: podržava maminu karijeru", Washington Post, 5/9/58. "Mužev apel da prestane poticati plavokosi Solon", Boston Globe, 5/10/58. "Gđa. Knutoson Sidesteps Mateov molba da napusti kongres i vrati se kući, “ Washington Post, 5/9/58. „Rep. Knutson, kao "Breadwinner", odbija odustati od muževa. " Washington Post, 5.10.58. „Romantika s mladom pomoćnicom odbijena od strane gospođe Knutson, “ Boston Globe, 5.11.58. "Muž podržava neprijatelj Kongresne žene", New York Times, 6/10/58. "Coya Knutson dobiva glasove o nesretnom Mateu", Chicago Tribune, 21.10.58. "Suprug Coya traži 200.000 dolara", Chicago Tribune, 11.11.65. „Coya zna tko je napisao pismo“, Washington Post, 12.5.55. "Pisac pisma kaže kako se Coya bojao premlaćivanja, " Pittsburgh Press, 17.12.58. "Coya Knutson, 82, suprug je nanio svoj poraz", New York Times, 10.12.96.
