Rani dinosauri i druga trijazna stvorenja u posljednje su vrijeme u vijestima. Od novog pregleda podrijetla dinosaura do prepoznavanja pogrešnog dinosaura i otkrića kostura strašljivog grabežljivca usko povezanog s krokodilima, neke od najzanimljivijih nedavnih paleo vijesti usredotočile su se na vrijeme kada su dinosauri i njihovi preci bili male životinje u svijetu kojim dominira niz čudnih gmazova. Novi rad upravo objavljen u časopisu Paleontologija kralježnjaka dodaje ovom valu trijasnih istraživanja i daje paleontolozima cjelovitiji pogled na jedan od najčudnijih kralježnjaka koji se ikada razvijao.
Unatoč površnoj sličnosti, trijasni aetosauri nisu bili bliski rođaci dobro oklopljenih ankilosaura. Umjesto toga, eetosauri su bili više povezani s krokodilima, a njihova dodatna oklopna obrada dovela ih je do toga da ih mnogi neformalno nazivaju "armadillodiles". Kao i kod većine fosilnih kralježnjaka, fragmenti aetosaura pronađeni su češće od cjelovitih kostura, a rekonstruiranje onoga što bi izgledalo u životu bilo je još teže zbog činjenice da se njihov oklop nakon smrti često raspršio. Unatoč tome, pronađeno je nekoliko izvrsno sačuvanih skeleta aetosaura, a novo izvješće pruža dugo očekivane detalje dva zglobna kostura aetosaura otkrivena u stijeni Novog Meksika od 228 do 199 milijuna godina.
Oba su primjerka aetosaura Typothorax coccinarum . Prvi kostur, prikupljen s ranča Badlands, uglavnom je cjelovit, osim nekih prednjih dijelova tijela. Autori pretpostavljaju da je iskopana prije nego što je u potpunosti ukopana, no unatoč ovom gubitku uzorak je izvanredan jer su dijelovi skeleta vrlo blizu svom rasporedu u životu. Drugi kostur je još cjelovitiji. Nazvan uzorkom Revuelto Creek, ovaj kostur čuva gotovo cijelo tijelo od vrha repa do kraja njuške - i oba su kostura priredila nekoliko iznenađenja.
Aetosauri su bili toliko oklopljeni da su imali osteoderme oko otvora smještenih iza bokova zvanih kloakalni otvor, ali kod Typothoraxa oklop na ovom dijelu tijela nije bio za razliku od bilo kojeg ranije opisanog. Umjesto da imaju ravne dijelove oklopa, Typothorax je imao osam zakrivljenih šiljaka oko svojeg kloakalnog oduška, što je navelo istraživače da se zapitaju koja bi funkcija tih uboda mogla biti. Trenutačno je to nemoguće reći, ali sigurno bi učinilo parenje bodljikavim izgledom za ove životinje.
Od daljnjeg interesa bili su udovi Typothoraxa . Anatomija prednjih udova bila je u skladu s hipotezom da su se neki aetosauri možda ukopali u tlo zbog hrane, a čini se da zadnja stopala uzoraka odgovaraju tračnicama triasne dobi s obzirom na Brachychirotherium . Uvijek je škakljivo prilagođavanje određene životinje stazi (osim ako životinja doslovno ne umre na tragovima), ali dopisivanje između tipotoraksa stopala i staze Brachychirotherium podupire ideju da ih je napravio aetosaur.
Sve to predstavlja finiju sliku Typothoraxa nego što je prethodno bilo dostupno. Ne samo što će omogućiti znanstvenicima da bolje razumiju raspored oklopa na tim armadilodilom, već će i njihovi kosturi također pružiti važne tragove njihovoj paleobiologiji.
Više o ovom novom istraživanju potražite u člancima Matt Celeskeyja (jednog od koautora časopisa), Billa Parkera i Jeffa Martza.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Zglobni kosturi aetosaura Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) iz gornjojasijskog formiranja kanjona bika (Revueltian: rano-srednji Norski), istočni New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.10. 02724631003763524
