Riječ "powwow", barem za mnoge američke Indijance, predstavlja slike ceremonijalnih plesova koji su se prakticirali u vrijeme europskog naseljavanja. Ali prašine su zapravo bili kasni dodatak indijanskoj kulturi. Tek 1870-ih, nakon što je američka vlada transplantirala 67 plemena u indijski teritorij, ili današnju Oklahomu, rođena je ta praksa, u nastojanju da održi kulturni identitet.
Više od 130 godina kasnije, međunacionalni viri pretvorili su se u slavlje - i natjecanje - razmjera 21. stoljeća, privlačeći tisuće sudionika i gledatelja širom svijeta na neka od najvećih svjetskih mjesta. Kroz godinu dana plesači, pjevači i bubnjari putuju krugom puhača, koji sadrži tako značajne stanice kao što su Denverski ožujak, Okupljanje nacija u Albuquerqueu i Schemitzun i Mohegan Sunce u Connecticutu. Ovog će vikenda oko 40.000 ljudi donijeti svoje instrumente, plesne pokrete i živahne regalije u Nacionalni Powwow u Washingtonu, DC, pod pokroviteljstvom Smithsonian's National Museum of the American Indian.
"U Europi i Japanu sada postoje svirači. U Iraku ih je bilo čak i jedno", kaže Dennis W. Zotigh, koordinator muzejskih kulturnih događanja. Oni su postali toliko popularni, kaže, da je za ovaj vikend zakazano još 30 u Sjedinjenim Državama i Kanadi.
Prvi poznati međimurski pravac, koji se dogodio odmah nakon formiranja indijskog teritorija, bio je Ponca Powwow 1879. Članovi plemena sa stotina kilometara oko područja okupili su se kako bi sudjelovali u njegovom plesu i pjevanju. Iako je intertribalni aspekt poznataštva bio nov, koncept nije. Izraz "powwow" potječe od Narragansett riječi pauwau, koja se odnosi na ceremonije liječenja. Njegovo značenje pomalo se promijenilo kad je prevedeno na engleski, a odnosilo se na indijanski skup ili glagol koji znači "dati se u vijeće".
Odatle se ritual širio niz i niz ravnice, od niže Kanade do nižeg Teksasa, i postupno prema van, prema obalama. U 1970-im i ranim 1980-ima, mnoga plemena koja prethodno nisu bila upoznata s običajem prihvatila su je kao primarnu kulturnu djelatnost - često u nastojanju da sačuvaju i ojačaju svoj smanjujući indijanski identitet.
Dok su tradicionalne pijavice svečane stvari čiji je cilj objediniti pojedine zajednice, današnji natjecateljski i međuodlični igrači puni su plesača koji rade cijele godine. Sudionici mlađi od šest godina natjecaju se u bilo kojoj od osam kategorija: muški fancy ples, travnati ples, južnjačka tradicija i sjeverna tradicija i ženska haljina na šare, maštoviti šal, južna tradicija i sjeverna tradicija. Plesni stilovi imaju svoje plemensko podrijetlo i utjelovljuju niz aktivnosti - od lovačkih ekspedicija do obreda iscjeljenja do pokreta slobodnim stilom koji su značili isključivo za zabavu.
Jazz Bearstail (Hidatsa / Sioux) iz Sjeverne Dakote izvodi fancy ples u muškom plesu na National Powwow 2005. godine. Najsloženiji od svih plesova, plesni ples slobodnog stila nastao je na jugu Sjedinjenih Država i za kojeg se govori da je bio rast predstava Divljeg zapada, karnevala i rodeoa s kraja 19. i početka 20. stoljeća. (Foto Walter Larrimore) 
Žene u tradicionalnoj kategoriji s južnim ježima čestitaju jedna drugoj na pobjedi na Državnom prvenstvu u Pravo 2005. godine. Plesači Buckkin-a zamahuju dugim rubovima svojih haljina naprijed-nazad sa svakom ritmom bubnja, tehnika koja zahtijeva ogromnu koncentraciju, ritam i koordinaciju. (Ljubazno NMAI) 
Lokalna skupina bubnjeva u Washingtonu, DC nazvana pjevači crnog medvjeda koju čine članovi plemena Kiowa i Comanche, privlači pažnju drugih pjevača i bubnjara na Powwowu 2005. godine. (Ljubazno NMAI) 
Skupina Navaho Code Talkers odana je počast nacionalnom Powwowu za službu tijekom Drugog svjetskog rata. (Foto RA Whiteside) 
Zamišljena plesačica šal vrti se ispruženim rukama, pokazujući svoj šareni obrubljeni šal, ukrašen složenim vrpcama, perlama i obojenim dizajnom. (Ljubazno NMAI) Natjecateljska priroda mnogih današnjih poznataca nastala je prirodno, kaže Zotigh. Predstave Wild West-a, poput onih koje je priredio Buffalo Bill, donijele su novi nastup tradicionalnih kultura krajem 19. stoljeća, a odjeća i ples su više uljepšali i pretjerali. Danas se događaju slične promjene u ritualu.
"Plesni pravac, u usporedbi s mnogim svečanim plesovima, individualan je, a svaki plesač ima svoju interpretaciju i koreografiju", kaže Zotigh. "Tradicionalni proizvodi pokušavaju zadržati netaknut tradicionalne elemente. Ali, na velikom natjecanju, oni potiču suvremenu inovaciju."
Tumačenje plesa zapravo igra veliku ulogu u uspjehu natjecateljskog plesača, kaže Zotigh. Novi plesni koraci redovito se uvode u tijeku, a oni koji se ocjenjuju često se integriraju u repertoar drugih plesača. Suci također uzimaju u obzir individualni stil, ritam, okretnost, koordinaciju, izdržljivost, dizajn i vremenski raspored odjeće - posebno zaustavljanje na završnom ritmu bubnja. Ove godine, bubnjarske skupine, uključujući pjevače visokog podneva iz Alberte u Kanadi, bitku s rijeke Minnesote i Južne grmljavine iz Oklahome - rock zvijezde današnjeg indijskog svijeta, kaže Zotigh - pružit će ritam.
Učenje plesnog praha manje je formalni trening, a više odgoj. Mnogi plesači odrastaju u pravoj obitelji, plešući budući da su mogli hodati i upijati poteze iz "proširene obitelji" pravog kruga, kaže Zotigh. On uspoređuje teniske igrače s tenisom, golfom i rodeom, tako da mlađi natjecatelji rade na putu prema redovima, aktivno obilazeći zemlju "pravom autocestom".
Osim okruženja, regalija i stilova plesa, zadaće onih koji rade u dresama pokazuje i spoj prošlosti i sadašnjosti Indijanca. Položaji čelnika lutaka izravni su izrasli iz ceremonijalnih ureda koje su ratnici držali u ratnim plesovima Velikih ravnica. Današnji "direktor arene", na primjer, priređuje mjesto slično kao "bič čovjek" u tradicionalnim vremenima (iako, on više ne koristi ceremonijalni bič kako bi potaknuo plesače na noge).
"Svrha znanstvenika - bez obzira na kojem plemenu ili urbanom području, kao što je DC, u kojem se nalazite - je da se pokloni dar i nasljeđe naših predaka, a to su pjesma i ples", kaže Vince Beyl, Ojibwa iz Bijele zemlje Minnesote, Rezervacija tko će služiti kao voditelj ceremonija Nacionalnog Powwowa. Beyl, bivša plesačica i pjevačica, sada pohađa 12 do 15 sudionika godišnje.
"Vidjeti duh duha među nama, to je jedna od najugodnijih stvari", kaže on. "Oživljava. Znate da je tamo."
