Ruska raketa Soyuz koja je prevozila dva astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu propala je jutros ubrzo nakon uzleta, prisilivši dvostruku posadu da izvrši hitno slijetanje izvan Džezkazgana u središnjem Kazahstanu. NASA-in astronaut Nick Hague i ruski kozmonaut Aleksey Ovchinin sigurno su padobranom pripali na zemlju u kapsuli Soyuz 42 minute nakon naleta, prema izjavama NASA-e i Roscosmosa.
Lansiranje je uzletjelo s kosmodroma Baikonur u Kazahstanu u 4:40 ujutro ET, ali samo šest minuta nakon lansiranja, Roscosmos je izvijestio da je došlo do problema s pojačalom, kako je izvijestio Loren Grush iz The Verge . Jedanaest minuta nakon naleta, NASA je tvitnula da se "posada vraća na Zemlju u balističkom načinu spuštanja", što znači da je svemirski brod padao na Zemlju bez ikakvog pogona. Posadice za oporavak mogle su kontaktirati astronaute ubrzo nakon slijetanja i izvijestile su da su u "dobrom stanju", navodi se u tvitu NASA-e u 5:26 ujutro ET.
Jutrosnja nesreća je četvrti put u povijesti, a svemirski program Sojuz morao je izvesti balističku obradu u Zemljinu atmosferu. Postupak u kriznim situacijama šalje svemirski brod koji vozi posadu pod "oštrijim kutom slijetanja u usporedbi s normalnim", kaže NASA. Takvo je slijetanje zamišljeno tako da se uspori kako bi se astronauti vratili na zemlju, što znači da zahtijeva strmi kut spuštanja i može staviti astronaute pod ekstremne gravitacijske sile, do osam puta veće od normalne gravitacije, kako izvještava Joe Pappalardo iz Popular Mechanics .
Nakon što je američka astronautkinja Peggy Whitson preživjela balistički prostor oko 8G u 2008, ona je usporedila to iskustvo s prevrtanjem automobila.
"Bio je to samo jedan veliki pogodak i preokret", rekla je za CNN nakon incidenta. "Osjetio sam kako mi se lice povlači. Bilo je teško disati, a nekako biste morali disati kroz stomak koristeći dijafragmu umjesto da proširite prsa."
Jutrošnje hitno slijetanje, međutim, doseglo je 6, 7 Gs, prenosi The Verge, dok normalno kontrolirano spuštanje dostiže oko 4G.
Šef Roscosmosa, Dmitri Rogozin, rekao je u tvitovanoj izjavi da je "državno povjerenstvo" formirano radi istraživanja uzroka kvara. NASA je također rekla u izjavi da "NASA-in administrator Jim Bridenstine i NASA-in tim pažljivo prate situaciju", te da će se provesti "temeljita istraga".
Dok se istrage ne dovrše, neće biti službenih informacija o tome što je uzrokovalo neuspjeh rakete da posadu dovede u orbitu. Eric Berger od Ars Technica javlja da su ruski izvori rekli kako se kvar dogodio oko dvije minute leta, što sugerira da je raketa imala problema tijekom razdvajanja u drugoj fazi, ali nije poznata točna priroda komplikacija.
Nakon što jutrošnje lansiranje nije uspjelo stići u orbitu, Međunarodna svemirska stanica ostala je samo tri člana posade, kojima zapovijeda njemački astronaut Alexander Gerst. William Harwood iz CBS-a izvještava da se posada ISS-a trebala vratiti 13. prosinca, iako imaju mogućnost dužeg zadržavanja u orbiti ako bude potrebno.
Neuspjeh u lansiranju postavlja pitanja o kontinuiranoj pouzdanosti ruskog sustava lansiranja "Soyuz", koji je krajem 2016. izgubio teretni svemirski brod, a početkom ove godine na ISS je poslao kapsulu "Soyuz" s rupom u sebi. I NASA i Roscosmos suočeni su s pritiskom kako bi brzo riješili problem za održavanje normalnih operacija ISS-a.
Ali najvažnije je da je postupak hitnog prekida rada radio - astronauti su živi.
