1943. je godina, a Americi je očajnički potreban način da pouzdano bombarduje ciljeve u nacističkoj Njemačkoj. Što nam je činiti? Odgovor BF Skinnera, istaknutog psihologa i izumitelja, odgovor je bio očigledan: golubovi.
„Tijekom Drugog svjetskog rata postojala je ozbiljna briga zbog meta ciljanja raketa“, kaže Peggy Kidwell, kustos medicine i znanosti pri Američkom povijesnom muzeju. "Vojni dužnosnici stvarno su željeli smisliti kako ih točno ciljati", Skinner je prišao Nacionalnom odboru za odbranu istraživanja sa svojim planom, kodnim nazivom "Projektni golub". Članovi odbora bili su sumnjičavi, ali su Skinneru dali 25.000 dolara da započnu.
Skinner je već koristio golubove u svojim psihološkim istraživanjima, obučavajući ih da pritisnu poluge za hranu. Opsesivni izumitelj, razmišljao je jednog dana o sustavima ciljanja oružja kada je ugledao jato ptica kako manevriraju u nebu. "Odjednom sam ih vidio kao" uređaje "izvrsnog vida i izvanredne manevriranja", rekao je. "Nisu mogli voditi raketu? Je li me odgovor čekao u mom dvorištu? "
Počevši na posao, Skinner se odlučila za golubove i zbog njihovog vida i zbog nezapaljivog ponašanja u kaotičnim uvjetima. Izgradio je konus za nos za projektil s tri mala elektronička ekrana i tri sićušna kokpita golubova. Na ekrane je projicirana slika tla ispred rakete.
"Trenirao bi ulične golubove da prepoznaju obrazac mete i da kljucaju kad ugledaju tu metu", kaže Kidwell. "A onda, kada su sva trojica zakucala, mislilo se da zapravo možete ciljati raketu u tom smjeru." Dok su golubovi kljucali, kablovi pričvršćeni u nečiju glavu mehanički bi upravljali raketom dok konačno nije postigla svoj značaj. Jao, bez izlaza za bijeg, ptice bi propadale zajedno sa svojim ciljem, čineći ga misijom kamikaze.
Unatoč uspješnoj demonstraciji obučenih golubova, dužnosnici su ostali skeptični i na kraju su odlučili prekinuti projekt. Skinner bi, naravno, postao jedan od najutjecajnijih psihologa u zemlji, popularizirajući biheviorizam, koncepciju psihologije koja ponašanje promatra kao reakciju na nečije okruženje.
Također je nastavio izmišljati. Kao dio svog istraživanja, Skinner je dizajnirao niz uređaja koji su koristili procese povratnih informacija kako bi potaknuli učenje. "Nakon rata, postao je vrlo zainteresiran za mašine za podučavanje ljudi da rade", kaže Kidwell. "Godine 1954. imao je ovaj stroj za podučavanje aritmetike mladima, a 1957. dizajnirao je stroj za podučavanje studenata Harvarda osnovnim prirodnim znanostima."
Iako su Skinnerovi strojevi bili isključivo mehanički, ideje koje je razvio uključene su u mnoge obrazovne programe posljednjih godina, uključujući neke koji se koriste u postavkama učenja na daljinu. "Mnogi od njegovih ideja ljudi najčešće viđaju nakon što su ih ugradili u elektroničko testiranje. To programirano učenje, gdje imate niz pitanja i odgovora, a na temelju odgovora koji ste dali usmjereni na sljedeće pitanje, u velikoj je mjeri u skinnerijskom okviru “, kaže Kidwell.
Skinnetov prototip rakete, zajedno s drugim nastavnim strojevima, došao je u Smithsonian na kraju njegove karijere. "Skinner je bio učitelj Uta C. Merzbach, kustos ovog muzeja", kaže Kidwell. "Imali su vrlo dobar odnos, pa kad bi pisao svoju autobiografiju, kad bi završio s pisanjem određenog stroja, pokloni ga muzeju." Američki povijesni muzej dom je nekoliko nastavnih strojeva Skinner, kao i projektil, koji je izložen u izložbi "Znanost u američkom životu".
Što se tiče golubova? Skinner se držao za njih i tek je iz radoznalosti povremeno testirao da vidi jesu li njihove vještine dovoljno oštre za borbu. Jednu, dvije, četiri, pa čak i šest godina kasnije, golubovi su još uvijek snažno kljucali.
