Čini se da kraljevske školjke postoje svugdje na Bahamima. Meso mekušaca poslužuje se u salatama i drugim domaćim jelima, ružičasto-narančaste školjke prodaju se turistima, a festivali slave važnost školjaka u povijesti otočke države. Ali rasprostranjenost konja u kulturi i gospodarstvu na Bahamima dogodila se otrežnjujuću cijenu: Kako Jenny Staletovich izvještava za Miami Herald, nova studija je otkrila da su zemlje u školjkama pretrpjele "serijsko iscrpljivanje".
Studija objavljena u časopisu Recenzije u znanosti o ribarstvu i akvakulturi, analizirane ankete školjki na Bahamima snimljene između 2009. i 2017. Kolektivno, ankete su obuhvaćale 42 mjesta i milijun četvornih metara. Zatim su istraživači usporedili podatke s povijesnim istraživanjima iz 1987. godine.
Oni su posebno tražili da otkriju kako je lov utjecao na populaciju školjki. Prema National Geographic 's Sarah Gibbens, Bahami "imaju neke od najdaljih propisa o ribolovu na kokiće na Karibima." Zemlja je provela niz zaštitnih mjera - poput izvoznih kvota i određenih zaštićenih morskih područja - ali dužnosnici nemaju financijska sredstva i podrška potrebna za provođenje ovih pravila. U 2015. godini, prenosi Gibbens, na Bahamima je izlovljeno 400 metričkih tona školjki, a otprilike polovica ulova je izvezena.
Intenzivni ribolov, ustanovili su autori nove studije, zaista je imao snažan utjecaj na školjke na Bahamima. Broj odraslih školjki opao je u izravnom odnosu s povećanim pritiskom u ribolovu, a prosječna starost populacije školjki se sve mlađa. Na nekim livadama s morskom travom na kojima obitavaju školjke samo je mali broj mladih živaca.
Gomila nabranih školjkastih školjki u mjestu Exuma, Bahami. (NathanDerrick / iStock) Na Bahamima se legalno može loviti samo odrasla vrsta školjki, kako bi se maloljetnicima pružila prilika za rast i razmnožavanje. Ali puževi su bili toliko preplavljeni da su "sposobnosti legalnog ubiranja kraljičinog školjka sada daleko ispod dobro utvrđenog minimalnog praga za reproduktivni uspjeh", zaključili su autori studije. Dodaju kako bi, ukoliko se ne poduzmu drastične mjere za spas životinja, Bahami mogli izgubiti svoj školjki u roku od 10 do 15 godina.
Kao što je slučaj sa svim ugroženim vrstama, školjke igraju važnu ulogu u svom ekosustavu. Puževi čuvaju kreve od morske trave čistim lukavstvom na mrtvoj biljnoj materiji, a oni su i značajan izvor hrane za grabljivice poput morskih pasa i kornjača. Njihovo iscrpljivanje moglo bi imati i snažan utjecaj na ljudske stanovnike Bahama: školjke su važne za bahamsku kulturu i održavaju sredstva za život na otocima. "Ako se ribolov školjki sruši, više od 9.000 bahamskih ribara - dva posto malog stanovništva u zemlji - moglo bi ostati bez posla", piše Gibbens.
Srećom, nada nije izgubljena. "[G] mjere prekomjernog prekomjernog izdavanja mogu pomoći obnavljanju bahamskih zaliha", kaže Allan Stoner, vodeći autor studije i viši znanstvenik u Community Conchu, neprofitna organizacija želi zaštititi mekušce.
Istraživači su iznijeli brojne prijedloge za upravljanje ribljem školjke. Završetak izvoza školjki jedan je od njih, a autori također preporučuju provedbu ograničenja veličine za legalno berive školjke. Izrasle "usne" školjki zgušnjavaju se starenjem životinja, pa mogu biti pokazatelji je li jedna školjka dostigla zrelost i može li kroz reprodukciju pridonijeti budućnosti populacije. Istraživači kažu da bi školjke trebale doseći debljinu od 15 milimetara prije nego što se životinje izvedu. A kako bi se osiguralo da se ta pravila poštuju, od ribara se mora zahtijevati da izvode školjke iz vode u školjkama, a ne da ih puknu i izvade meso ispod vode.
Kao odgovor na izvještaje o krizi na Bahamskim otočićima, ministar poljoprivrede i morskih resursa Michael Pintard rekao je da će "snažno preporučiti" ove mjere i druge kako bi se spasile životinje. Za sada je većina predloženih rješenja relativno umjerena. Ako one ne rade, možda će biti potrebno da u potpunosti zaustavite ribolov školjki na razdoblje od pet godina - plan koji će vjerojatno naići na otpor među Bahamcima koji se za životinje oslanjaju na životinje.
"Neću biti važan kako bih pomogao raseljenim ribolovcima u pronalaženju drugih izvora prihoda", kaže Stoner.
Iako bi taj proces mogao biti težak, za Bahame je važno da poduzmu mjere, dok se školjke u zemlji još uvijek mogu spasiti. Kako to kaže Andrew Kough, koautor studije i biolog istraživanja u Aquariumu Shedd u Chicagu, novo istraživanje „oslikava mračan izgled i zahtijeva hitne mjere prije nego što svi izgubimo voljenu vrstu puža i ukusnu poslasticu“.
