6. rujna 1995. američki sportski svevremenski Iron Man, Cal Ripken Jr., uklesao je svoju legendu u kamen. Te povijesne jesenske noći Ripken je igrao u svojoj 2.131. uzastopnoj utakmici, nadmašivši rekord Lou Gehriga koji je stajao više od pola stoljeća i koji su mnogi baseball baloni smatrali nepremostivim. U 21:20, dok je drugi bazni igrač Oriolesa Manny Alexander uhvatio pop muhu kako bi okončao vrh petog inninga i učinio utakmicu službenom, narančasto-crno obojeni navijači u Baltimore's Camden Yardsima ustali su na noge neviđeni podvig ljudske izdržljivosti.
22 minute gužva je odbila sjediti, čak i nakon što je Ripken izašao iz brežuljka treće baze kako bi izveo osam zasebnih poziva za zavjese. Napokon, na nagovor svojih suigrača, samozadovoljni superzvijezda nevoljko se složio da napravi krug oko igrališta, rukajući ruku s obožavateljima suznih očiju.
U utorak navečer, na manje od 50 milja od mjesta gdje je igrao svih 21 sezona karijere svoje Kuće slavnih, Ripken je dobio još jednu ovaciju na stojećem mjestu. Na pozornici je stajao John Grey, direktor Nacionalnog muzeja američke povijesti, spreman prihvatiti Smithsonian Great American američku medalju i reprodukciju litografije Baltimore's Fort McHenry iz 1862. godine kao dar muzeja. Lagano se nasmiješio i mahnuo gledalištu prepunom muzejskih donatora i ostalih pozvanih. "Misliš da neću skinuti oko ove sobe, zar ne?"
Ripken je četvrti primatelj posebno naručene nagrade koja priznaje doprinose za životno djelo koji utjelovljuju američke ideale i ideje. Za više od dva desetljeća u bejzbol ligi, ljubljeni Oriole postao je simbol upornosti i hrabrosti, a njegova priznanja su bezbrojna. Nakon što je 1982. godine proglašen Rookie of the Year, igrao je svaki inning svake igre 1983., vodeći Baltimore do pobjede na World Seriesu. Sudjelovao je u 18 uzastopnih All-Star igara i osvojio dvije Zlatne rukavice, zajedno sa dvije MVP nagrade American League.
Otac i sin sjede u zemljini ubrzo nakon što je Ripken priveden 1982. (Wikimedia Commons) No, možda je najpoznatiji po tome što je revolucionarizirao položaj kratkog stopala, dovodeći njegov moćni okvir od 6 stopa, 4 inča u ulogu koja je prethodno bila rezervirana za male obrambene stručnjake. Jedan je od samo sedam igrača u povijesti MLB-a s više od 3.000 pogodaka i 400 izvođenja domaćina - 345 homaca koje je pogodio kao prelazni krug ostaje rekord Major League.
U godinama od odlaska u mirovinu 2001. godine, Ripken je svoj utjecaj koristio za druženje s mladim sportašima, osnovajući Zakladu Cal Ripken Sr. knjige. Također je vodio radionice u Kini, Nikaragvi i Japanu kao posebni javni izaslanik za diplomaciju pri Ministarstvu vanjskih poslova SAD-a. Ovaj tjedan odlazi na četvrto putovanje dobre volje, u Češku.
U sklopu ceremonije u utorak navečer, Ripken je sjeo na razgovor s Davidom Rubensteinom, predsjedavajućim Regentskog odbora Smithsonian Institution. Razgovor je započeo kako se i očekivalo, fokusiranjem na ono što kolokvijalno nazivamo "The Streak". Sve rečeno, trajalo je 16 sezona, dok je Ripken igrao u 2.632 izravne utakmice. Kako je, pitao je Rubenstein, izbjegavao ozljede tijekom tako dugog razdoblja? "Nisam", rekao je Ripken. "Imam stvarno smiješan prst", nastavio je, držeći raskrinčenu lijevu ružičastu boju kojom je jednom dislocirao ronjenje u prvu bazu. „Pravi je ključ kroz sebe. Jedini put kad ste 100 posto prvi dan proljetnog treninga. "
Streak se, međutim, gotovo nikada nije dogodio. Kao srednjoškolski fenomen Ripken je bio poznat uglavnom po tome što je bio dominantan bacač. U jednoj je utakmici pogodio 17 od 21 udarca s kojima se suočio. Kad su ga sastavili Oriolesi, pridružio se svom ocu Calu Ripken-u Srcu koji je proveo 37 godina u organizaciji kao hvatač, menadžer i u drugim sposobnostima. Ripken mlađi prisjeća se svog oca i ostatka uprave ekipe i pitaju ga želi li biti bacač ili pozicionirani igrač. "Gusari se igraju samo jednom u svakih pet dana", rekao je. "Želim igrati svaki dan." Još nije znao koliko će snažno dokazati da je ta tvrdnja istinita.
Cal Ripken, Jr. Rick Chapman, 2001. (NPG, poklon Ricka Chapmana i ESPN; © 2001. Rick Chapman) Razgovor Ripkena i Rubensteina odvijao se bez problema, izvlačeći česti smijeh i dodirujući se sa svime, od brbljanja s kućnim tanjurima do dinamike svlačionica i onoga što je bilo voljeti igrati kroz steroidne ere. Ripken je spomenuo najboljeg igrača s kojim se ikada suočio (Ken Griffey Jr.) i bacača koji je bacio najmasovnije špice (Gaylord Perry). Rubenstein je također pitao o smanjenom posjećenosti i gledanosti MLB-a posljednjih godina. "To je stvarno cerebralna igra", rekao je Ripken. "Što više razumijete, više vam ne smeta tempo igre. Mislim da se ponekad previše fokusiramo na tempo, jer se brinemo za raspon pozornosti ljudi koji to gledaju, kad mislim da zaista trebamo napraviti bolji posao objašnjavanja onoga što se događa. "
Prije nego što je službena ceremonija započela, Smithsonian.com sjeo je s Ripkenom kako bi razgovarao o svojim doprinosima američkoj nacionalnoj zabavi.
Ova večer nije prvi put da ste dobili čast za utjelovljenje vrijednosti naše nacije. Prije posljednje utakmice 2001. godine, Bud Selig rekao je da ste postali „simbol američke radne etike.“ Bill Clinton vas je nazvao „takvim čovjekom kakav bi svaki otac želio da njegov sin odraste.“ Večeras smo u glavnom gradu države, tako blizu mjestu na kojem ste odrasli i gdje ste igrali onih 21 sezona s Oriolesima. Zbog čega je večerašnja ceremonija posebna za vas?
Uvijek sam ponižen načinom na koji me percipiraju. Od mjesta na kojem sjedim imao sam sreću igrati bejzbol, imati dobre roditelje koji su mi dali dobre vrijednosti. Upravo sam učinio ono što sam mislio da bi trebao učiniti. Tako da me je malo neugodno jer to ne vidim onako kako to drugi vide.
Sad sam dovoljno star da sam bliži vremenu u kojem sjedite na stolici za ljuljanje, osvrćući se unatrag i razmišljajući o stvarima koje ste postigli. U najmanju ruku, želite znati da ste zapravo napravili marku dok ste svirali. I mislim da se najviše ponosim u tome što sam postigao uspjeh u bejzbolu, posebno igrajući poziciju kao što je shortstop. To se smatralo položajem manjih momaka. Uspjeh u tome možda je malo promijenio način razmišljanja, možda bi otvorio mogućnosti nekom drugom.
Misija Smithsonian Institution-a, na poleđini medalje koju ćete dobiti večeras, je ispisana misijom „povećanja i širenja znanja.“ Misija Američkog povijesnog muzeja je „pomoći ljudima da razumiju prošlost kako bi imali smisla za sadašnjost i oblikujte humaniju budućnost. "Ova ideja oblikovanja budućnosti očito je nešto što vam je najbliže, između vašeg rada s Fondacijom Cal Ripken, stariji, vaših bejzbol kampova za mlade, vaših putovanja u inozemstvo na promociji sporta, klubovi vaših maloljetničkih liga, knjige za djecu koje ste napisali. Što vas tjera da ostanete uključeni u oblikovanje budućnosti bejzbola?
Bilo je toliko poznatih citata o bilježenju povijesti, učenju od ljudi prije vas. Volim povijest, tako da sam čvrsto vjerovao u pokušaj razumijevanja i sticanja konteksta, tako da možete živjeti svoj život bolje u sadašnjosti i nadam se da ćete napraviti promjenu u budućnosti.
U ranim danima bili smo na TV-u samo za utakmicu tjedna ili Baseball u ponedjeljak navečer. Jednom kada smo počeli više biti na TV-u, prepoznao sam da je to izlaganje počelo omogućiti djeci da kopiraju i pregledavaju i vide primjere što im je činiti. Prepoznao sam da drugi mogu pogledati djelo koje uložite i prirodno učiti kroz vas.
Ono što nisam naučio najduže vrijeme jest da, budući da imate platformu kao igrač bejzbola, jer imate slavu, tu slavu možete iskoristiti na ciljani način da vam zaista pomogne. A kad je moj otac umro, počeli smo se fokusirati na ono u što smo vjerovali da je tata ostavština. A kad se stvarno usredotočite, stvarno razumijete svoju sposobnost da napravite razliku. To sam saznao kasnije u životu.
Vratimo se 1991. godini, vjerojatno najimpresivnijoj sezoni u vašoj karijeri. Deveti ste igrač All-Star-a, pobijedite u svojoj prvoj all-star igri MVP-u, pobijedite na domaćem derbiju, drugi put se zovete AL MVP i osvajate svoju prvu Zlatnu rukavicu. U sezoni pogađate .323, uz 34 domaće, 46 dvoboja, 114 RBI. To su brojevi bez presedana za prelazak. Dakle, vi govorite o tome da ga ne doživljavate kao što drugi ljudi čine i da ste poniženi. Ali u ovom trenutku, sigurno ste shvatili, "Ja sam na vrhu svijeta."
Vidite, ja na to mislim drugačije. Mislim na svoje borbe krajem 80-ih, i gotovo na stvarnost: "Kakav je to bejzbol igrač koji se približava 30?". Koliko dugo možete igrati? Je li pad običan pad ili je to znak koji govori da ga gubite? Sjećam se takvih stvari - imajući te sumnje. Sezona 1991. bila je potvrda da još nisam završio.
Ali da, osjećaj je bio da si u tom trenutku na vrhu svijeta. Bila je to prekrasna godina. Prošlo je nekoliko godina tamo gdje se čini kao da nemate nijednog trema.
Sjećam se da sam ulazio u All-Star Game Toronto, pogodio sam .349. Dakle, vodite ligu u udaranju, a osjećate se kao da ste u naletu i da je sve što radite ispravna stvar. U igri sam imao dva pogotka, uključujući i domaćeg trojca. I opet dolazim da mogu opet napraviti štetu. A Tony La Russa je pinch-hits za mene. Udario je Ozzieja Guillena da bi se osiguralo priješlo na treće mjesto.
Ali dobro je, lekcije koje su u tome. Kad mislite da ste preveliki za svoje britke, stvarnost vas ponovno pogađa.
Na trenutak ostati 1991. godine. Liga u koju je Jackie Robinson integrirao 44 godine prije bila je na dosta dobrom mjestu u pogledu raznolikosti - 18 posto svih igrača bili su Afroamerikanci. Danas je taj broj manji od 8 posto. Napredak je ostvaren i na druge načine, posebno s latino i azijskim predstavljanjem, ali nije tajna da su Afroamerikanci prema MLB nedovoljno zastupljeni, na terenu i na upravljačkoj razini. Na koji način treba riješiti to pitanje i kako ga rješavati kroz svoje različite projekte?
Mislim da u tim uvjetima ne mislim. Moje je gledanje optimističnije - sada bejzbol vidim kao svjetsku igru, tim više što je to bio slučaj prije. Svirate sve vrste ljudi.
Procentualni pad Afroamerikanaca mogao se objasniti drugim sportovima koji su oteli neke igrače. Zbog specijalizacije sporta sada morate odlučivati rano - igrate košarku ili samo igrate nogomet. Svi smo ih svirali. Dakle, to bi mogao biti dio objašnjenja.
Znam da Major League Baseball pokušava iskoristiti njihovu prisutnost kako bi dospio u gradove. I znam da, s našim temeljem, radimo istu stvar. Iako, mi pokušavamo pomoći djeci, a možda MLB pokušava pronaći bejzbol igrače. Ali mislim da možete završiti neke slične stvari.
Ali moja je perspektiva drugačija - na to ne gledam kao negativno. Vidim da je došlo do rasta u igri i povećanih prilika za sve.
Najdulja aktivna linija za uzastopne startove pripada Royalsovoj kratkoj stanici Alcides Escobar. Igrao je oko 345 zaredom. Da bi vam oborio rekord, morao bi početi od svake utakmice do svoje 45. Mislite li da je vaš niz neraskidiv?
Odgovor na to je jednostavan. Da sam to učinio, može netko drugi. Ali proći će nekoliko godina.
