Za fotoreportera, biti na pravom mjestu u pravo vrijeme (obično loše vrijeme) često je stvar sreće, zarađena rizikom i prevladavanjem prepreka. Peter Beard napravio je takvu sreću.
Beard je ovu očaravajuću sliku snimio 1971. godine, s motorom Cessna koji je letio iznad kenijskog Nacionalnog parka Tsavo, kao dio napora za dokumentiranje ekološke katastrofe - šume lišene njezine vegetacije. Usporedba sjene aviona - metaforički upliv grabežljive modernosti - s ostacima jednog od najvećih afričkih stvorenja sugerira i platno Goya i oštru stvarnost ratne fotografije. Slika je uključena u filma Peter Beard, objavljenog prošlog mjeseca.
Beard je rođen 1938. godine u New Yorku, nasljednik željezničke pruge Hill i duhanskog bogatstva Lorillard. Nakon što je diplomirao na Yaleu, gdje je proučavao crteže starih majstora, počeo je velik dio svog vremena provoditi u Keniji. Beardova muza bila je Karen Blixen, autorica (pod imenom pera Isaka Dinesena) izvan Afrike i drugih djela koja kontinent prikazuju kao neimenovani Eden. "Kad krenete u umjetničku školu, postajete eskapist", kaže danas Beard. "Htio sam se odmaknuti od neprirodnog i pobjeći u prirodno. Vratiti se autentičnosti."
Početkom 1960-ih, kenijski parkovni službenici govorili su da je najveća prijetnja stadu velikih slonova ove zemlje bio bježanje slonovače. Ali Beard je vjerovao da je veći problem gustoća - da su seoska i stalno rastuća stada, ograničena na parkove osnovane radi zaštite, jeli svoj put u zaborav. Da, bilo je krivolova, priznao je, ali lešin na ovoj slici (kao i na mnogim drugima koje je uzeo) bio je raširen, kljove su još uvijek na mjestu, u napuštenom krajoliku.
Brad - kojeg je vodio Richard M. Laws, zoolog koji je započeo istraživanje slonova Tsava 1966. - smatrao je da stada moraju znanstveno loviti profesionalni lovci. Ni čuvari divljači niti zagovornici divljih životinja nisu pozdravili tu ideju; Između ostalog, vjerovali su da će vijesti o tisućama slonova upucanih poništiti napore na očuvanju. U burnoj raspravi koja je uslijedila, Laws je podnio ostavku.
Beardova upornost u fotografiranju izgladnjelih slonova dovela je do zabrane njegova putovanja iz Tsava i drugih rezervata. "Ionako sam otišao", kaže. "Znao sam sve načine." Također je počeo angažirati pilote kako bi ga preletjeli preko golemih parkova. Beard je u slonovom stanju vidio neke ljudske paralele. "Mi smo poput slonova", kaže on. "Prilagođavaju se šteti koju su uzrokovali. Hodat će 20 milja pustinjom koju su stvorili kako bi došli do sljedećeg stabla." Mnogo je slika slona objavio u svojoj knjizi „Kraj igre“ iz 1965. godine. Kako su se razvoj i poljoprivreda širili, više slonova bilo je prisiljeno iz prirodnog staništa i ući u parkove. Do 1973., Lawsov nasljednik u studiji o slonovima, Philip Glover, nazvao je ogromna područja Tsava "slonovskim slamovima".
Na kraju, Beard je možda bio u pravu u vezi s problemom i pogriješio oko rješenja. Gay Bradshaw, psiholog u sveučilišnim programima znanosti o okolišu na Državnom sveučilištu Oregon i na diplomiranom institutu Pacifica u Kaliforniji, koji piše knjigu nazvanu Elephant Breakdown, tvrdi da "odstrel nije ni etički niti znanstveno održiv". Ona i drugi pripisali su nedavnom porastu nesavjesnog ponašanja slonova - uključujući napade na ljude i nosoroge - poremećaju dinamike stada koji dolazi s uništavanjem staništa, odstrelom i divljanjem. Jedini način da se spasu slonovi, kaže Bradshaw, jest proširiti njihovo stanište i pronaći način da ljudi koegzistiraju s njima i drugim divljim životinjama. "Problem koji neće nestati je ljudska populacija i njeni potrošački zahtjevi", kaže ona. "U Africi i Indiji trenutno nema mjesta za slonove."
Brada i dalje putuje u prostirku od 45 hektara koju posjeduje izvan Nairobija, a na Tsavu primjećuje kratkotrajne promjene nakon periodičnih suša i odumiranja. "Vegetacija u parku polako se vraća", kaže on. Ali napominje: "U godinama otkad sam prvi put otišao u Keniju, ljudska populacija je prešla sa oko 6 milijuna na više od 35 milijuna."
Danas njegove slike krize afričke divlje životinje funkcioniraju kao svojevrsna motivacija onoga što je možda njegova prava umjetnost - dnevnih knjiga koje je stvarao tijekom godina, koristeći fotografije, crteže i izrezke iz novina, a sve zajedno okupljene iscrpnim zapisima. Kada je pritisnut da definira svoj rad, koristi svahiliji oblik fitina, različito definiran kao intriga, zabluda i disidentnost. "To je kombinacija tračeva, glasina i vudu", kaže on. "Volim ideju o kompostnoj hrpi, fermentaciji i promjeni, pa kad se godinama kasnije vratim u dnevnike, oni se razlikuju od onoga što sam vidio u to vrijeme." Nije spomenuo nijednu od mnogih riječi svahilija za sreću, ali ona je tu, zaradjena i u vlasništvu.
Owen Edwards , koji često piše za Smithsonian , izvršni je urednik časopisa o obrazovanju Edutopia .
