Nedaleko od Londona, rijeka Temza se ulijeva u Engleski kanal, a ovdje, nizvodno od grada, rijeka dramatično utječe na plimu. Može postojati razlika od čak 22 metra u razini rijeke između visoke i plime. Obično to nije problem, ali kada kiša uzvodno nabrekne Temzu, kombinacija promjene plime i poplavnih voda mogla bi biti katastrofalna.
Ali Thames barijera, koja je sagrađena 1982., štiti grad. S metalnim kupolama izvanzemaljaca koji su visjeli nad vodom, barijera je postala ikonski dio londonske infrastrukture. Ima deset čeličnih vrata težine 3000 tona koja se mogu podići kad je potrebno za obranu Londona od poplavnih voda.
Thames barijera koristi mijenjanje vodostaja u svoju korist. Kada se očekuje da poplavne vode začepe rijeku, tih deset čeličnih vrata podiže se za vrijeme plime, čuvajući plimski pljusak izvan grada i omogućujući da voda iz uzvodne struje sigurno teče u prostor koji inače zauzimaju plimne vode. Kad plima nestane, barijere se spuštaju i voda može sigurno teći u more.
Ove je zime, uz svu kišu koja je padala na Englesku, barijera radila svoj posao. Zimi se zatvorio rekordno pedeset puta. Posljednji put kad je Thames barijera postavila rekord u zatvorenim, u zimi 2000-2001, zatvorila je polovinu - relativno malo 24 puta.
Ove godine, više zatvaranja dogodilo se samo u veljači, njih 28 u mjesecu. Izvorno je prepreka zamišljena da traje do 2030. godine, ali ljudi koji je vode nadaju se da zamjena neće trebati do 2070. Ako je želite vidjeti osobno, (ili ste stvarno veliki dr. Tko obožavatelj), možete posjetite barijeru, iako ćete morati platiti ulaz. No, možda bi bilo pametno pričekati dok kiša malo pusti, samo malo.
