Migracija ptica uistinu je jedan od najčudesnijih i najmanje razumljivih fenomena u životinjskom carstvu. Tijekom godina, istraživači su pokazali da se neke vrste kreću tisućama kilometara koristeći položaj zvijezda i Zemljino magnetsko polje da bi pronašle svoj put. Jedna od hipoteza je da morske ptice, koje provode vrijeme leteći iznad besprijekorne otvorene vode, također koriste svoj miris za navigaciju. E sad, izvještava Helen Briggs s BBC-a, nedavni eksperiment zaključuje da morske ptice doista njuškaju svojim putem oko oceana koristeći kartu mirisa kako bi pronašli svoj put.
Dosadašnji istraživači bavili su se temom olfakcijske navigacije blokirajući ptice čulo mirisa ili ometajući njihov magnetski smisao, navodi se u priopćenju za javnost. Premjestili bi stvorenja u nepoznate dijelove oceana, a zatim ih promatrali dok se ptice oslabljene za miris borile da pronađu svoj put kući. No, kritičari su tvrdili da bi premještanje ptica iz njihovog domaćeg dosega moglo iskriviti rezultate, te da bi osjetilna deprivacija mogla utjecati i na druge čimbenike, poput njihove sposobnosti hranjenja ili motivacije za povratak na njihov matični teritorij.
Zato je Oliver Padget sa odsjeka za zoologiju Sveučilišta Oxford dizajnirao studiju kako bi otklonio te probleme. On i njegov tim uhvatili su 32 Scopolijeve škare, morske ptice na velike udaljenosti, u koloni ptica u Cala Morellu na mediteranskom otoku Minorca.
Ptice su podijeljene u tri skupine: kontrolna skupina, ispitna skupina s magnetima koja je bila opremljena magnetima i grupa bez mirisa koja je dobila nazalno navodnjavanje cinkovim sulfatom - spoj zbog kojeg oni privremeno gube miris. Sve su ptice bile opremljene sitnim GPS trackerima. Životinje su nadgledane mjesec dana kako su inkubirali jaja i odgajali piliće uz stjenovitu obalu.
Kako Briggs izvještava, čini se da magneti i nedostatak mirisa nisu utjecali na ptice dok su se hranili hranom i hranili svoje piliće. Sva su stvorenja dobila na težini sličnom brzinom. Međutim, ptice bez mirisa ponašale su se drugačije od ostalih ptica na putovanjima hranjenja na dugim vodama preko otvorene vode. Na primjer, provodeći vrijeme napunivši se uz katalonsku obalu, navodnjavane ptice pokazale su izrazito različite obrasce leta dok su se vraćale u koloniju, leteći ravno linijom koja je bila loše orijentirana u usporedbi sa njihovim prijateljima koji slobodno njuše. Prema priopćenju, bilo je kao da prate kompas, ali nisu mogli prilagoditi svoj put dok su bili izvan mjesta kopna. Istraživači su svoje rezultate objavili u časopisu Scientific Reports .
Rezultati potvrđuju prethodna istraživanja koja su otkrila da ptice vjerojatno koriste svoj miris kako bi stvorile njuškanu kartu oceana kojom bi se potom mogle navigirati kad vizualni tragovi nisu dostupni. "Naša nova studija eliminira [prigovore na prošli rad], što znači da će u budućnosti biti vrlo teško tvrditi da olfakcija nije uključena u oceansku plovidbu na daleke udaljenosti", kaže Padget Briggs.
Veza između navigacije i mirisa je iznenađujuća, pogotovo jer su donedavno znanstvenici vjerovali da ptice uopće nemaju miris, izvještava Michael Lipske iz Nacionalne federacije za divlje životinje. Tek 1960-ih istraživači su počeli otkrivati da neke ptice imaju snažan miris i da se morske ptice, golubovi, kiviji i drugi oslanjaju na miris kako bi pronašli hranu, jer albatrosse mogu uhvatiti miris dobre grickalice iz 12 kilometrima daleko.
A Shearwaters nisu jedine ptice koje koriste miris za navigaciju. Čini se da je sjajna sposobnost golubića naginjanja također povezana s njenim mirisom i da je posebna desna nosnica povezana s njenim navigacijskim sposobnostima.
Situacija je malo drugačija s ptičarima i drugim pernatim prijateljima, koji imaju vrlo male mirisne žarulje (moždana struktura uključena u miris). Iako nije vjerojatno da se kreću ili hrane hranom koristeći miris, Lipske izvještava da nedavni eksperimenti pokazuju da su po mirisu u stanju prepoznati rodbinu, a neke vrste čak i biraju koje biljke će se gnijezditi po mirisu.
Ali za Shearwaters samo moraju pratiti nos kući.
